墙头守兵惊骇欲绝的呼喊被淹没在更猛烈的攻城雷声中。“咚！咚咚！咚！”数十架蒙着湿牛皮的长梯被大力架起，沉重的撞木被力士们肩扛步冲，一次次用尽血肉之力撞向岌岌可危的城门！
管叔姬鲜自梦中被惨烈的厮杀声惊醒，他赤着上身冲出寝殿，惊见满天通红火焰映亮中庭，惊乱之中踉跄几步，几乎失足跌倒。火光染亮天幕，映出他眼中惊怖交织的茫然。他冲上城头，借着漫天红焰，看到下方如同被烈火和浓烟笼罩的人间炼狱。他抓住身边溃逃的裨将，声音嘶哑变形：“……姬旦……他的人……哪里冒出来的？探马呢？哨探都死了吗？！”
“报！报——主公！”一个浑身浴血、头盔歪斜的军校如同血葫芦般扑到管叔脚下，“西门！西门告急！南宫括那狗贼亲自登城了！城头挡不住——”
管叔脑袋“嗡”的一声，身体晃了晃。他猛地扶住冰冷的箭垛，指甲狠命抠进泥土缝隙中，眼睛死死盯向城外周军主阵方向——那面高扬的、在火光中猎猎作响的玄色九旒龙旗！旗影之下，金车之上，那个熟悉的、沉稳如山岳的身影在晃动的人影与烟幕间若隐若现！
“姬旦——！”管叔喉中爆发出一声混着鲜血气息的狂嚎，抽出佩剑，几乎将牙齿咬碎，“取我披挂来！开北门！本王亲自督战！斩姬旦首级者，赏千金，封万户！”
话音未落，一股大力猛地从侧面撞到管叔身上。他趔趄撞向冷硬的箭垛，只听见方才报信的军校厉声嘶吼：“主公快走啊！贼军已攻上西城楼！此处太险！快走！”那军校不由分说，带着几名亲卫几乎是裹挟着管叔，强行将他拖离燃烧的城楼边缘。火光乱舞，在管叔瞳孔中摇曳不定，映照出那份猝不及防的仓惶。
震耳欲聋的呐喊与兵器撞击声如同汹涌的海浪，重重拍打着蔡叔封地的壁垒。相比坚固的邶城，这里的木构围墙显得如此脆弱不堪。城门处已然洞开，大队周军如决堤洪水般汹涌涌入，狂涛般的脚步伴随着垂死者绝望的哀鸣，踏碎了封邑内每一寸富饶的土地与安宁的幻梦。
蔡叔姬度像一匹失巢的老鼠，跌跌撞撞冲进金碧辉煌的宝库。火把光芒跳动，映照得满室珍宝炫目流金。他扑向几案上堆积如山的青铜贝币和玉饰，双手如同痉挛般将它们胡乱抓起塞进巨大的丝囊内。“我的！都是我的！谁也拿不走！”他神经质地呢喃着，豆大的汗珠顺着肥腻油腻的脸颊滚落，滴在光洁温润的玉璧上，混着他粗重浑浊的喘息声。
沉重的脚步声混杂着刀剑碰撞声由远及近，直逼宝库木门！蔡叔浑身一颤，几乎握不住手中沉甸甸的丝囊。“砰——”一声巨响，厚实的包铜大门被重重撞开！
天光与火光汹涌倾泻而入，映亮了门口肃立的身影。是太保召公奭，苍老的身躯挺立如古松，眼中却燃烧着足以烧尽一切的怒焰。目光扫过塞得鼓囊欲裂的丝袋，还有蔡叔脚下散落的价值连城的玉璋璧环，他的嘴角剧烈地抽搐了一下。他强压下几乎喷薄的暴怒，声音紧绷如冰冷的绞索：“陛下明令，缉拿叛臣蔡叔姬度！缴其兵符印信！余者人等，解械跪伏者免死！”
蔡叔的圆脸上肌肉抖动，汗浆汇成小溪流入油腻的脖颈。他猛地挺直脊梁，指着召公奭厉声质问：“姬旦擅权！囚天子于深宫！欺成王年幼！本王与管叔三哥起兵，是为清君侧，匡扶王事！”他奋力从丝袋中掏出一卷帛书，在火光中用力挥舞，“此乃天子血诏！尔等随从国贼，才是叛逆！陛下——臣冤枉啊——！”
他嘶哑的呼喊声回荡在乱哄哄的庭院中。几个仍在零星抵抗的蔡府死士闻声愕然停手，迷惑的目光在蔡叔与召公奭之间穿梭徘徊。召公奭眼中怒意如被泼入滚油般轰然爆燃：“血诏？何其荒谬！”他一步踏前，苍老的声音却蕴含雷霆之力：“尔等若真是勤王，为何与逆商余孽武庚密结谋反？尔等若真是忧主，何不叩阙而谏天子？反倒引虎入室，屠戮州县！尔等豺狼之心，昭然若揭！还在妖言惑众！给我拿下！封库！寸金片玉不得妄动！”
甲士一拥而上。蔡叔挣扎着，肥胖的身躯扭动，金银贝币不断从被扯开的口袋里叮当滚落出来。他死死盯着召公奭，眼神中的悲愤已被极致的怨毒完全覆盖。
火把的光芒忽明忽暗地跳跃着，照亮南宫括沉静如水的面庞。他端坐于临时征用的一处殷民宅院的明堂，面前案几上整整齐齐码放着数卷展开的简册，几枚象征着不同权柄的青铜印章压在简首。他面前肃立着几位殷人老者，他们素色的衣衫在火光下微微晃动，神情惶恐不安。
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南宫括的声音不高，却有着不容置疑的穿透力：“…天子仁德，体恤殷人疾苦。此番平叛，武庚煽惑，连累地方，生灵涂炭…”他看着老者们深重的忧虑神色，语气缓重几分，“罪只在首恶。天子有诏，余者不问。”
堂下几位老者眼神中闪过一丝惊讶与不信，但很快又被更深的戒备覆盖。一人颤巍巍问道：“将军……此话当真？既往不咎？”
“真。”南宫括拿起一枚厚重刻