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妺喜那座奢华得令人窒息的寝宫深处。
伊尹无声无息地靠在一道巨大的、由整块南方深山乌木雕琢而成、刻满了复杂几何与抽象兽纹的屏风背后阴影里。他的身形静止得如同屏风本身延展出来的一部分，连呼吸都微不可闻，仿佛已与背后繁复的暗色木纹彻底融为一体，化为一道纯粹的、寂静的守卫。他保持着一种近乎永恒的、融入背景的静谧姿势。只有双耳，那双在黑暗中似乎能洞穿墙壁的耳廓，随着宫殿深处某个偏僻角落偶尔传来的、一阵阵飘忽不定、撕心裂肺却又总是在最高亢处戛然而止的痛苦呻吟——那也许是某个受刑的宫人，也许是某个被玩弄至死的“玩物”——而极其细微地、本能地抽动一下。每一次抽动，都像是一次无声的刻录，将那黑暗中的痛苦烙印在感知的最深处。
时间在粘稠的黑暗中流逝。
不知过了多久，无声无息。屏风正前方不远处的内殿，那重如同夜幕垂落、覆盖着通往寝宫最深最隐秘区域的织金嵌宝、厚重无比的帐幔，被从里面无声地掀开了一道狭窄的缝隙。那道缝隙开启得极其缓慢、极其小心，如同黑暗中谨慎撕开的一道微小伤口。
一个人影从那道缝隙中悄然走出。
是妺喜。
她身上白日里包裹的那重重叠叠、繁复无比的七彩鸾鸟华服已然褪尽，只穿着一件素得没有一丝纹饰、甚至连滚边都无的烟灰色软缎寝袍。这简单至极的衣袍，如同一抹夜色里的残雾，包裹着她。平日里精心梳理的发髻也松散了开来，顺滑的长发随意地挽成一个松散的发髻，只松松垮垮地斜插着一支没有任何雕饰、甚至连抛光都粗糙简朴的不知名兽骨打磨成的细簪。最令人惊讶的是她那张脸——白日里若隐若现的面纱早已除去，那张倾国倾城又被层叠华服刻意模糊的容颜，此刻完全暴露在从内殿缝隙中泄出的、微弱摇曳的光线下。
那微光并不明亮，带着一种病态的昏黄。它清晰地投射在她被精心雕琢过、却依然被无情岁月深刻侵蚀的面庞轮廓上。曾经吹弹可破、艳绝天下的肌肤，此刻在微弱的光线下暴露出细微的松弛、浅浅的法令纹痕，以及一种被长久压抑、无形消耗所带来的深沉倦怠感。如同美玉被时光风沙悄然摩挲掉表面的光华，显露出内里的温润与疲惫并存。她的步履不再是白日的雍容缓慢，而是轻柔得像夜行潜踪的幽灵，无声无息地踩在柔软的皮毛地毯上，没有走向外间富丽堂皇的厅室，而是径直走向内殿深处一个更加不起眼的角落——那里摆放着一个与整个寝宫任何一件华丽陈设都格格不入的物件。
那不是华丽的青铜器，不是雕琢的玉件，更非任何珍宝。那是一个用深色、未经精细淘洗的粗陶土随意烧制出的简陋土灶！灶体粗糙笨拙，甚至能看到烧制时留下的大小不均的气孔和扭曲变形的痕迹。土灶之上，稳稳地架着一口同样做工粗砺、笨重厚实、腹部深阔的深腹陶瓮。瓮口微微敞开着，此刻正有丝丝缕缕的热气从中顽强地升腾而出，散发着一种……纯朴的、与安息香截然不同的食物气息。
妺喜走到土灶边，目光扫过瓮口那袅袅升腾的白气，眼底的冰冷锐利如同被瞬间冲刷干净，取而代之的是一种茫然空白的放空状态。她毫不在意那件价值连城的烟灰软缎寝袍沾上地面可能的灰尘，也完全丢弃了王后的仪态，极为自然、如同乡野间最普通的老妪般，毫无形象地……蹲了下来。
她伸出那只指骨修长、曾让无数人倾倒的手。那只手的指甲依旧染着血红的蔻丹，在昏黄的角落微光下却显得诡异而凄艳。她拿起了放在陶瓮旁一个同样粗陋、像是随意砍削打磨出的木碗，动作熟练无比。随手就从旁边地上一个敞口的粗麻布袋里，舀了大半碗黄澄澄的、颗粒饱满的小米。米粒如同碎金，倒入粗陶木碗发出细微的沙沙声。她没有丝毫停顿，又从那麻布袋旁随意堆放的一小堆蔫黄干枯、不知名也显然算不上新鲜的野菜里抓起一小把，毫不在意地一同倒进了敞开着口的深腹陶瓮里。
灶膛里应该尚有未灭的暗红炭火。随着新米入瓮，陶瓮里的汤液被沉入的谷物压起涟漪，旋即又被瓮底升腾的热量催动着重新活跃起来。很快，瓮内的汤液翻滚起更大的水泡，“咕嘟、咕嘟”的声音在这寂静的角落里响起。一股浓郁、纯粹而带着无比熨帖人心的谷物清香，伴随着轻微的水蒸气，开始固执地弥漫开来。这种味道原始、简单，带着土地、雨水和阳光赋予的生命能量，是生存最基本的滋味