“将军，此物……绝非寻常石灰三合土。其质极细，坚硬如石，遇水似乎更快板结。
小人用刀刮试，其硬度远超寻常夯土墙。
宋人若以此物大规模筑城，则我大军云梯、撞车、乃至炮石之效，将大打折扣！”
他顿了顿补充道：
“小人观其寨墙，此物似只覆于表面关键处，而非全墙。
然即便只是覆面，已极难破坏。”
另一人则呈上那两块蜂窝煤，以及匆匆画下的炉子草图：
“此物似为石炭所制，但中有孔，排列整齐。小人于混乱中试过，甚轻，易引燃，烟少，耐烧。
观其炉子，亦为配套而制，铁皮烟管引出烟气，屋内想必暖和少烟。
宋军若广用此物，则冬日守城，将士免受冻馁之苦，战力可保。”
耶律飞鹰拿起一块蜂窝煤，入手颇轻，看着那整齐的孔洞，又刮下一点碎末闻了闻，烧了烧，脸色越来越难看。他沉默地将煤块和草图仔细包好。
嵬名阿吴则更关心战斗细节：
“宋军守备严谨，反应不慢。尤其那墙，真他娘的硬！
几斧头下去，虎口发麻，墙却没事！
韩琦老儿……果然弄出了棘手的东西。”
“还有援军，”一名带队偷袭的队将心有余悸：
“来得太快了。烽火一起，不过半个时辰，马蹄声就到了。宋军各寨守望相助，比以往紧密太多。”
消息传回兴庆府，梁太后与梁乙埋对着那点水泥碎屑和蜂窝煤，良久无言。
梁太后命人将水泥碎屑交给宫中匠作监辨认。老匠人看了又看，烧了又烧，最后跪地颤声道：
“太后，此物……老奴前所未见。
非泥非石，坚硬异常，恐需特定矿土，经极高炉火煅烧，再研磨成粉，复加水而成。
工艺……极难。我大白高国，缺此矿土，亦乏此煅烧巨炉与精研之术。”
至于蜂窝煤不难，工匠倒能看出是石炭所制，但如何做成那般规整多孔的形状，用的何种黏合之物，只要花点时间研制。
早期试着仿制做出的要么易碎，要么难燃，烟大气味刺鼻，与宋人所用相去甚远。
梁乙埋面色铁青：“难道就眼睁睁看着宋人垒起铁墙，安然过冬？”
梁太后疲惫地闭上眼：“让耶律斜轸，带着东西和他们的所见，回幽州吧。看看大辽皇帝，有没有办法。”
而在幽州，耶律洪基看到了耶律飞鹰带回的“战利品”和详细报告。他召集了耶律乙辛、耶律仁先及工部大匠。
水泥的存在，让辽国君臣感到脊背发凉。
他们比西夏更清楚这东西在军事上的意义。耶律仁先长叹：
“若南朝边城皆以此物加固，则我铁骑冲撞、炮石轰击，效力十去七八。攻城，将成填人命之役。”
至于蜂窝煤，辽国工匠倒是看出更多门道。
“陛下，此物似是将石炭碎末，混以粘土等物，以模具压制成型，中空便于燃烧。
其炉具烟道设计，亦颇巧妙。我南京道亦有石炭，或可仿制。
然需专用模具与压制器具，欲大规模制作供应军中，所耗人力物力亦巨，非旦夕可成。
且……南朝似已先行一步，占据先机。”
耶律洪基把玩着那块冰冷的蜂窝煤，又看了看那点水泥，沉默了许久。
他原以为宋人只是文弱，没想到在“奇技淫巧”的实用之物上，竟也走到了前面。
这两样东西，一守一居，看似平常，却实实在在地提升了宋国的防御潜力和战争耐力。
“南朝……确有能人。”
耶律洪基最终缓缓开口，语气复杂：
“韩琦此去，不独提振人心，更携此等利器。
西夏此番试探，碰得头破血流，恐更不敢妄动。
告诉梁太后，其所请之重炮、匠人，朕可酌情增派。但……”
他目光锐利地看向耶律乙辛：
“也需让她明白，朕的炮，是用来砸开宋人城墙的，不是给她虚张声势的。
若再无建树，朕的耐心也是有限的。”
他挥退众人独坐殿中，殿内炭火正旺，用的是上好的木炭。
耶律洪基却盯着那跳跃的火苗，仿佛看到了宋军堡寨中，那些冒着淡淡青烟的铁皮管子，以及管子后面，一张张因温暖而保持警觉的宋军面孔。
西北的风不仅带来了寒意，也带来了清晰无误的信号：
战争还未真正开始，但在决定战争胜负的某些基础领域，宋朝已经悄然筑起了新的壁垒。
无论是物理的城墙，还是后勤的保障。西夏的挣扎，或许只是开始。
而大辽，又该如何自处，如何应对这个正在发生深刻变化的南朝？
一场围绕水泥与石炭