渤海湾的冰层尚未完全化尽，天津卫码头上却已是人声鼎沸。庞大的皇家舰队已准备就绪，中心是郑芝龙的旗舰“镇海号”，周围簇拥着大小战船、补给舰共五十八艘。不同于以往远征的肃杀之气，此番舰队承载着一项特殊使命——护送皇长子、新晋墨王朱慈燃就藩万里之外的墨西哥大明东都。
十四岁的朱慈燃身着亲王常服，立于“镇海号”舰首，海风拂过他尚显稚嫩却已隐现沉稳的脸庞。他并未看向送行的百官和京师的方位，而是凝视着无尽的大洋，指尖无意识地轻触腰间悬挂的一枚玉环——那是离京前，父皇私下所赐，内刻“藏木于林，润物无声”八字。
前日夜，西苑暖阁。 烛光摇曳，仅父子二人。朱由校未着龙袍，只一件寻常葛布道袍，手指沾了茶水，在檀木案几上粗略画出美洲轮廓。 “燃儿，此去东都，非为享藩王之尊，乃行‘地衣’之责。”皇帝声音低沉，“墨西哥之地，沃野千里，然亦有广漠。红毛夷昔年过度放牧采矿，地力有损。朕要你在那里，让番薯扎得更深，让耐旱的仙人掌成为百姓之粮、牲畜之饲，更要…试着让北方的荒漠，一点点绿起来。” 他目光锐利地看着长子：“你的本事，朕知晓。能令草木听令，触之者荣。此乃天赐抚育万物之能，正合此任。然切记朕昔日西苑之训：藏锋于拙，用之於默。此事，朝中诸臣只知你往镇东都，推广农桑，乃人君本分。至于如何推广，能至何境，乃我朱家父子之秘，不必也不可令外人详知。一切作为，需如春雨入土，无声无息，方可得其滋养，亦免却无穷物议。” 朱慈燃郑重叩首：“儿臣谨记父皇教诲。木之生机，在于深根固本，而非招摇枝叶。儿臣必竭尽所能，使我大明东土，永无饥馑之忧，默然成此‘地衣’之功。”
此刻，郑芝龙大步走来，甲胄外罩着御赐蟒袍，海风鼓荡，更显威仪。“殿下，风向、洋流皆已勘验妥当，可否启航？” 朱慈燃收回思绪，颔首道：“有劳郑帅。父皇谕令，航程务求稳妥迅捷。” “臣遵旨！”郑芝龙抱拳，转身时，眼中闪过一丝不易察觉的蓝芒，他深吸一口气，指尖悄然掠过船舷。无形之力弥散开去，舰队周遭的海水似乎变得更加幽深，洋流涌动之势悄然加快了几分。“传令！升帆，启碇！目标——大明东都金山卫！”
舰队乘风破浪，毅然驶入浩渺太平洋。郑芝龙立于舵楼，异能全力施为。他并非凭空制造风浪，而是以其对“海气”的超凡感知，精确引导着舰队切入北赤道暖流的核心航道，同时微妙地调整着船底水流的方向与速度，减少阻力，倍增其速。了望手不断回报着令人惊异的日航里程，水平线两侧的飞鱼群仿佛也被这股力量牵引，竞相追逐着舰队的航迹。
航行并非一帆风顺。途中曾遇风暴，巨浪如山，郑芝龙却指挥若定，异能引导舰队险之又险地避过最狂暴的风眼区；也曾遇小股不明势力的海盗船窥探，无需大战舰动手，护航的快船几轮炮火便将其驱散。朱慈燃在整个航程中显得异常沉静，多数时间待在舱室研读徐光启编纂的《番薯谱》、《美洲风物志》以及墨西哥地区的图册，偶尔登上甲板，凝视海天，无人知他心中在勾画着何等绿色的蓝图。
在郑芝龙异能的精准护航下，原本需耗时数月、风险极高的跨洋航行，竟压缩至惊人的四十日。三月初，了望手激动地高呼：“金山卫！看见灯塔了！”
舰队缓缓驶入金山卫港口。岸上号炮连响，留守的文武官员、驻军、以及闻讯赶来的华商、土着首领早已列队迎候。码头上龙旗招展，“恭迎墨王殿下就藩”的呼声震天动地。
朱慈燃在郑芝龙陪同下，踏上美洲的土地。他并未过多停留，按制接受拜谒后，便在精锐卫队护送下，乘坐马车，沿着新修的“东都官道”前往墨西哥城。车外是广袤的田野，已有成片的番薯苗在春日的阳光下舒展嫩叶，亦有大量当地特有的仙人掌类植物，或野生，或已有初步垦殖的痕迹。朱慈燃默默注视着这一切，手指在袖中微微屈伸，车外路旁几株略显萎靡的仙人掌仿佛精神一振，刺尖泛起一抹不易察觉的油绿。
十日后，车队抵达大明东都城。原西班牙总督府已被改建为恢弘的“墨王府”兼东都承宣布政使司衙门。隆重的就藩典礼之后，朱慈燃于王府正殿升座，接见东都辖下各级官员、将领，重申父皇“农桑为本、抚民为先”的旨意，一切依制而行，沉稳大气，令人忘其年少。
深夜，王府书房。 朱慈燃屏退左右，仅召郑芝龙密议。他展开一幅详尽的墨西哥及周边地图。 “郑帅，父皇另有密旨。”朱慈燃点向地图东侧的墨西哥湾东部沿岸、以及南美洲北部沿岸，“命你督建新式船厂，大力建造夹板战舰。此地船厂，由身在南美布政司的祖大寿总兵主持营造。” 郑芝龙凝神细看，眉头微蹙：“殿下，此地濒临加勒比海，西班牙人等欧洲势力盘根错节。若要发展海军，为何不利用巴拿马地峡，沟通两洋？虽未开通运河，但陆路转运亦可……” 朱慈燃摇头，语气坚决：“父皇明令，巴拿马地峡需要挖掘，至少需要十年功夫。旨意言