郑芝龙领命，豪气顿生：“殿下放心！臣已勘验过海图，南端虽风高浪急，峡湾错综，但亦有洋流可借。臣之异能，足以引导舰队安全通过！必于三月底前，抵达拉普拉塔！”
次日，郑芝龙便将部分护卫舰船及后勤事宜交付副手，嘱其辅助墨王并开始筹划东岸船厂建设。自己则亲率大明远征舰队主力二十余艘精锐战舰，拔锚启航，离开金山卫，沿着南美洲西海岸，毅然驶向被称为“航海家坟墓”的南端合恩角。
舰队南下，气温逐渐降低，风浪愈发狂暴。巨大的浪涌如同移动的山脉，冰冷的雨水和海水泡沫扑打在甲板上，瞬间凝结成冰。海况极其恶劣，暗礁、冰山、突如其来的风暴时刻威胁着舰队的安全。
郑芝龙屹立舵楼，神情前所未有的凝重。他双目微闭，全力释放异能，感知着方圆数十里内每一股洋流的细微变化、每一丝风力的扭转。他的异能在此刻发挥到极致：时而引导舰队险险避开巨大的冰山；时而调动一股难得的暖流，融化舰船关键部位的积冰；时而精准捕捉到一阵顺风，将其力量倍增，助舰队快速冲过危险海域；甚至能提前感知海底暗礁的分布，指引舰队绕行安全通道。
经过十余日与惊涛骇浪的殊死搏斗，舰队终于有惊无险地绕过了风暴肆虐的火地岛和合恩角。当相对平静的大西洋海面出现在眼前时，所有船员都发出了劫后余生的欢呼。
郑芝龙毫不耽搁，立刻引舰队转向北方，沿着南美洲东海岸北上。此处洋流相对平顺，在他的异能助推下，舰队速度再次提升。
三月二十九日，桅杆上的了望手激动地报告发现宽阔的河口湿地。 “禀大帅！前方发现巨大河口，水色浑浊，两岸皆是肥沃草原，应是拉普拉塔河口无疑！”
郑芝龙计算日程，露出满意的笑容。果然如期于三月底抵达。舰队缓缓驶入拉普拉塔河口，岸上是无垠的潘帕斯草原，水草丰美，地势开阔。他下令选择有利地形下锚，派先遣队登陆建立临时营地，升起大明龙旗。
站在舰首，郑芝龙遥望这片陌生的土地，心中已有蓝图：此处将是大明楔入南大西洋的另一颗钉子，未来的海军基地、屯田重镇。他仿佛已看到，来自大明的番薯和玉米将在这里蓬勃生长，新建的船厂将下水一艘艘崭新的夹板战舰，最终与祖大寿在墨西哥湾东岸打造的舰队遥相呼应。
郑芝龙登上主桅，果然望见浑浊的河水与蓝色的海水交汇，形成一道奇异的界线。河口的码头上，早已站满了迎接的人群，为首的正是驻守拉普拉塔的总兵张献忠，他身后跟着一群捧着银锭的印第安首领——这些银锭上，都刻着番薯叶的纹路。
“郑帅！您可算来了！”张献忠踩着跳板登上“镇海号”，手里捧着本账册，“拉普拉塔的银矿，这个月又出了十万两！还有，您让人从墨西哥带来的番薯种，在草原上长得比玉米还好！”
郑芝龙接过账册，翻到最后一页，见上面画着幅草图：一片广袤的草原上，番薯田与牧场相间，远处的船厂正在造船，烟囱里冒出的黑烟与天上的白云交织。
“好。”老帅指着草图，“让船厂先造二十艘巡逻船，守住这河口；再派五千兵去潘帕斯草原，教印第安人种番薯——等墨王殿下的沙漠变绿了，咱们这儿的草原，就得长出养活十万人的粮食。”
说话间，陶盆里的仙人掌又开了一朵花，淡黄色的花瓣上还沾着从火地岛带来的雪粒，在拉普拉塔的阳光下，闪着奇异的光。
而远在墨西哥城的朱慈燃，已在无人注意时，换上了一身简便的布衣，带着少数几名绝对心腹，悄然出现在城外的试验田里。他蹲下身，手掌轻轻覆盖在一株本地特有的、果实可食用的巨型仙人掌根部，闭目凝神。一股磅礴却内敛的生机之力，缓缓注入……
太平洋的海风与大西洋的海浪，仿佛同时传递着一个新兴帝国的坚定意志与无声崛起。
天启十五年夏，拉普拉塔河口的春风带着草原的气息，吹得“明”字旗猎猎作响。郑芝龙的舰队刚在码头泊稳，就见袁崇焕匆匆跑来，手里举着封鸡毛信：“郑帅，墨王殿下从东都传来的！”
信上是朱慈燃的笔迹，字迹还带着少年人的稚嫩，却写得极认真：“科罗拉多沙漠试种成功，霸王鞭成活率七成，番薯已结小块根。父皇密嘱的绿化之事，已让农官