“少爷，老爷叫你呢。”管家郑福的声音像被海风泡过，带着咸涩的沙哑。郑森抬头，看见父亲郑芝龙正站在码头的高台上，赤着膊，古铜色的脊背映着日头，比南洋的檀木还要亮。
郑芝龙刚从“镇海号”上下来，甲板上还堆着荷兰人的铜炮零件——三天前，他在澎湖湾掀翻了两艘荷兰夹板船，船主的金怀表此刻正挂在他的腰间，表盖被炮弹震出个凹坑，却仍在滴答作响。
“森儿，过来。”郑芝龙招手，掌心的老茧蹭过儿子的头顶，“平户待不住了，以后跟爹在这儿。”他指了指港里密密麻麻的船，“你看，这些都是咱们的，比荷兰人的夹板船结实。”
郑森没说话，只是摸着腰间的刀鞘。他还记得上个月离开平户时，田川松站在码头，发间的玳瑁簪被浪打湿，说：“去了安平，要学你爹的本事，也要记得给番薯浇水。”
大宅里飘来米饭香。颜月娘系着青花围裙，正指挥丫鬟往蒸笼里放番薯——她嫁过来快十年，生的三个儿子郑渡、郑恩、郑萌正围着灶台转，最小的郑荫手里还攥着块烤薯干，看见郑森就躲到母亲身后，怯生生地偷看。
“来了？”颜月娘接过郑芝龙的披风，指尖划过上面的弹孔，“荷兰人这次损失不小，巴达维亚那边遣人来求和了。”她往郑森碗里夹了块红烧肉，“尝尝，你爹说你在平户总吃生鱼片，该换换口味。”
郑森低头扒饭，肉片的油香混着番薯的甜气往鼻子里钻。他听见郑芝龙在跟陈衷纪说话，声音压得很低，却漏出几个词：“李旦死了，李国助撑不起平户的市舶司……”“颜思齐也去了，笨港的事得让渡儿学着管……”
夜里，郑森被海浪声惊醒。窗外的月光像平户的雪，落在他带来的那盆番薯苗上——是田川松亲手栽的，说“到了安平也能活”。他听见隔壁房里，郑芝龙正对着海图叹气：“荷兰人在锡兰还有船队，迟早要再闹。”颜月娘的声音很轻：“让森儿跟着你学掌舵吧，这孩子眼睛亮。”
第二天一早，郑芝龙就带着郑森上了“镇海号”。甲板上，郑芝虎正指挥水手给炮管降温，他的左臂缠着绷带，是跟荷兰人接舷战时被火枪打中的：“侄儿来得正好，看看三叔怎么掀翻红毛夷的船！”
郑森被架到了望台上。港外的海面上，五艘荷兰夹板船的残骸正被拖回来，桅杆断成几截，帆布上的东印度公司徽章被炮火烧得焦黑。郑芝龙指着最大的那艘：“这船叫‘阿姆斯特丹’，吃水太深，我让施大瑄在浅滩设了暗桩，它一进来就卡壳了。”
他拿起望远镜递给郑森：“你看，淡马锡方向有咱们的船，洪旭在那儿盯着；马六甲的郑芝凤刚送来消息，葡萄牙人愿意用香料换咱们的番薯种。”望远镜里，南洋的海岸线像条绿绸带，串着无数个白色的帆。
“为什么要打荷兰人？”郑森忽然问。
郑芝龙放下手里的罗盘，指尖在海图上敲出声响：“他们想独占香料，还不让咱们的船去巴达维亚。你爹我十八岁就在海上混，哪能受这气？”他忽然笑了，从怀里掏出个荷兰银盾，上面刻着东印度公司的纹章，“这是从他们船长身上搜的，给你玩。”
回到大宅时，颜月娘正教郑渡算账。账册上记着：“笨港番薯收成三千石，换荷兰人胡椒五十担”“淡马锡的锡矿，三成给朝廷，七成归公司”。郑渡看见郑森，把笔往桌上一搁：“哥哥要不要学算盘？娘说学会了才能管船。”
郑森没理他，径直走到院子里。那盆番薯苗被晒得蔫了，他赶紧端到井边浇水。井水刚碰到泥土，叶片就慢慢舒展开来，像在平户时那样。
“这是‘六十日种’，”颜月娘不知何时站在他身后，手里拿着把小锄头，“你娘托人带来的种，说在安平也能种两季。”她蹲下来，教郑森给番薯苗培土，“你爹说，海上的事再威风，也得有地里的粮食顶着。”
郑森看着她的手，指甲缝里还沾着泥，跟田川松在平户种番薯时一模一样。
七月底的台风来得突然。郑芝龙在安汶的船队被吹得偏离了航线，郑芝凤派人来报，说损失了三船苏木。郑芝龙在书房里踱来踱去，郑森听见他对陈衷纪说：“让洪旭从淡马锡调些胡椒过来，先补上内库的份额。”
“爹，”郑森推开门，手里拿着田川松画的《台风避礁图》，“娘说台风来时，要绕着这些礁石走。”图上用红笔圈出的位置，正好是安汶附近的暗礁区。
郑芝龙眼睛一亮，抓起图就往外跑。三天后，捷报传来：洪旭按图绕行，不仅避开了礁石，还截获了两艘试图趁乱偷运香料的荷兰船。
庆功宴上，郑芝虎喝得满脸通红，非要跟郑森比劈柴。郑森的小唐刀刚碰到木柴，就被郑芝龙拦住：“他还小，比这个干什么？”他把郑森拉到身边，对满堂的船主、掌柜说：“这是