告诉巴布泰，朕准他所请。朱由校的声音混着雨声，但咸镜道仍属朝鲜，让他做个安抚使便是。
许显纯怔了怔：陛下真要许他名分？
虚名而已。皇帝拈起片番薯干，让他和光海君狗咬狗，大明才好专心经营辽东。
当敕封巴布泰为咸镜道女真安抚使的圣旨抵达鸭绿江时，两岸皆惊。王二在营中摔了饭碗，光海君则气得呕血三日。唯有巴布泰接旨时放声大笑，当夜就在土城上竖起大明龙旗——尽管旗角处偷偷绣了狼头暗纹。
阿古拉却显得忧心忡忡。她屏退左右，在帐中铺开朝鲜舆图：明帝这是在捧杀。如今我们成了朝廷钦封的安抚使，朝鲜若来攻，便是抗旨不遵。
但我们也再不能劫掠朝鲜郡县。巴布泰接话道，手指摩挲着圣旨上的织金纹路，好一招一石二鸟。
夫妻二人对视片刻，忽然同时笑出声来。阿古拉从箱笼中取出一套朝鲜官服：节度使府中搜到的。听说光海君派了议和使臣，明日便到。
次日晌午，朝鲜使臣在土城外见到令人瞠目的一幕：巴布泰穿着朝鲜二品官服端坐堂上，堂下女真武士却执着明军制式刀剑。最诡异的是堂前悬挂的匾额，左边大明安抚使女真大都尉，中间还刻着朝鲜文的镇边将军。
回去告诉光海君。巴布泰把玩着明黄缎面的圣旨，本使既受天朝敕封，自当保境安民。然粮饷匮乏，还请王爷拨付白银五万两，粮草三万石——毕竟这咸镜道的匪患，也是朝鲜的心腹大患不是？
使臣气得浑身发抖，却见窗外明军哨船正在江面游弋，终究不敢发作。待他悻悻离去后，阿古拉从屏风后转出：这般敲诈，光海君岂能甘休？
他不敢不给。巴布泰褪下官服，露出背后的狼头刺青，许显纯派人传话，说水师要在釜山修整。
果然十日后，朝鲜粮草如期送至。押运的军官还带来光海君的密信，言辞恳切地邀请安抚使进汉阳领赏。巴布泰看完信直接扔进火盆，转头对阿古拉笑道：看见没，这就是当刀的好处——两边都抢着喂肉骨头。
初夏来临时，咸镜道的山谷开满金达莱。巴布泰坐在新垦的番薯田旁，看阿古拉教女真妇人编织草席。远处传来孩童的嬉闹声，他们用朝鲜语、女真语和生硬的汉语混杂着唱歌，歌词竟是薯苗青，稻花香。
知道吗？阿古拉忽然轻声道，我怀孕了。
巴布泰手中的锄头顿在半空。夕阳给妻子的侧脸镀上金边，她小腹尚未隆起，手指却无意识地护在那里。这个曾在雪原上搏杀狼群的女子，此刻眉眼间全是温柔。
等孩子出生...巴布泰刚开口，却被江对岸的号角声打断。
明军突然开始大规模调动，数十艘战船封锁鸭绿江口。薯苗营的旗帜向前推进十里，王二带着重甲兵在江北演练阵型。许显纯的密使趁夜渡江，只留下一句话：皇上要看看刀快不快。
巴布泰站在烽火台上，望着对岸连绵的营火。阿古拉为他系上狼皮大氅，轻声问：要开战了？
是演戏给汉城看。他握住妻子冰凉的手，朱由校要逼光海君彻底斩断与荷兰的联系。
翌日黎明，女真骑兵突袭朝鲜茂山府。但这次他们只劫掠府库中的军械，对粮仓民舍秋毫无犯。当朝鲜守军结阵以待时，骑兵却如潮水般退去，唯留城墙上墨迹未干的标语：助荷兰者，皆如此库。
光海君在汉城接到急报时，正在接见荷兰使者。看着对方惊疑不定的神色，他忽然觉得胸口发闷——明廷这是要把他最后的路也堵死。
便在这微妙时刻，渤海湾突然出现荷兰战舰。五艘三桅炮舰逼近皮岛，与毛文龙部发生交火。消息传至北京时，朱由校正在看皇长子蹒跚学步。
告诉巴布泰。皇帝轻描淡写地对许显纯道，他的买命钱来了。
于是咸镜道的女真骑兵开始清剿沿海。他们驾着抢来的朝鲜战船，用明军提供的火箭攻击荷兰补给船。最戏剧性的一战发生在镜城湾，巴布泰的坐舰竟挂着朝鲜旌旗，船头却架着明军佛郎机炮。
这算什么？阿古拉在颠簸的船舱里边孕吐边问，朝鲜船，明军炮，女真兵？
这叫生意。巴布泰笑着擦去她额角的汗珠，朱由校付钱，我们出力，光海君背锅。
秋收时节，咸镜道迎来了罕见的丰收。番薯田里挖出的块根个个饱满，女真部落第一次有了余粮。巴布泰在土城外开设互市，朝鲜商人用铁器换取皮毛，明军哨卡竟主动提供护卫。
十一月第一场雪落下时，阿古拉生下双胞胎儿子。巴布泰在产房外守了一夜，清晨时分用战刀在门楣刻下两个名字：一个女真名穆尔哈，一个汉名。
总要给孩子们留条路。他对疲惫的妻子说，无论将来是狼是犬，都得学会在夹缝里求生。
满月酒那天，江对岸送来特殊