郑一官忽然按住腰间令牌，蓝光顺着指缝漫到水面——三尾青鱼跃出浪尖，落在他脚边竹筐里。“陛下的意思，公司不只是做生意。”他剖开鱼腹，里面竟藏着卷油纸，是徐光启画的《南洋据点图》，“马六甲作总舵，安汶、渤泥设分栈，得先清干净荷兰人的残余势力。”
四人围坐在码头废弃的货箱上，李旦率先摊开算盘：“启动资金八十万两，荷兰赔偿占六成，藩王认股占三成，还差十万。”他拨着算珠笑，“昨日截了艘葡萄牙香料船，舱里的龙涎香够填这个数——就当是给他们的‘入会费’。”
颜思齐在图上圈出三处红礁：“防务得跟上。马六甲港入口设三道铁链，退潮时能锁住航道；安汶岛挖十条濠沟，埋‘地火龙’，荷兰人若敢反扑，正好试试新造的开花弹。”他忽然拍了拍颜月娘的陶盆，“你的薯苗得种到濠沟边，藤蔓能挡子弹，块根还能当军粮。”
“还要立规矩。”郑一官指尖点在章程“凡华商往来，税减三成”那条，“昨日有潮州商号来求见，说荷兰人收的‘通行税’比货值还高。咱们得让他们知道，挂大明旗号的船，在这片海不用看红毛夷脸色。”
正说着，码头尽头传来马蹄声。渤泥苏丹的使者捧着金箔文书赶来，身后跟着二十个扛着香料的奴隶。“苏丹说，愿以三座胡椒园入股。”使者跪地时，金箔上的宝石在阳光下晃眼，“只求公司能帮他们打退苏门答腊的海盗——那些人，原是荷兰东印度公司的雇佣军。”
李旦眼珠一转，算盘打得噼啪响：“三座园子年产胡椒五千石，够抵十万两。告诉苏丹，我们出五十名火铳手，条件是他们的港口只许挂‘西洋公司’的杏黄旗。”
颜月娘忽然起身，将陶盆里的薯苗分给使者：“让苏丹的人种这个。”她指着苗上挂的木牌，“每收一石薯，公司换他们一斗胡椒——比种稻子划算。”
使者捧着薯苗退去时，郑一官已解开令牌上的红绳。蓝光入水的瞬间，十艘鸟船破浪而来，甲板上堆满藩王们送来的“入股礼”：鲁王的棉籽、周王的桑苗、蜀王的茶籽，最惹眼的是福王那箱——竟装着二十个会纺丝的湖州织工。
“开工吧。”郑一官将令牌按在码头的石碑上，赤金纹路渗入石缝，化作“大明西洋开拓总公司”九个大字，“李旦管账房和船队，颜思齐督建据点防务，月娘负责农圃和粮种，我去清剿苏门答腊海盗——三日后在此碰个头，得让陛下知道，咱们没拿他的金锅银锅当摆设。”
八月初十，李旦的“福安号”刚靠岸安汶岛，就被三十多个华商围住。为首的泉州人陈掌柜捧着本焦黑的账册哭：“荷兰人烧了仓库，欠咱们的三万两丝货款都在里面……”
李旦没接账册，反倒让陈六搬来个大木箱。打开时，里面竟是荷兰东印度公司的总账簿——是郑一官从“海上主权号”搜来的。“翻到安汶岛那页。”他指尖点着某行荷兰文，“这里记着‘欠泉兴栈生丝三百匹，折银三万两’，比你的账册清楚。”
陈掌柜愣住时，李旦已在新账本上写下“安汶分栈第一笔账：收荷兰债务银三万两，转贷给华商作胡椒收购本，月息一分”。他敲着算盘笑：“公司不是衙门，是帮你们赚钱的。但有一条，收的胡椒得先卖给公司——咱们给的价，比荷兰人高两成。”
忽有哨探来报，说苏门答腊海盗袭扰渤泥港，抢走了苏丹刚收的胡椒。李旦眼皮一抬，让陈六去船舱取硫磺：“告诉郑舵主，别清剿了，留三十个活口。”他在账本上添了行，“渤泥分栈：用海盗换苏丹欠的胡椒税，一人抵十石。”
与此同时，颜思齐正在安汶岛的热带雨林里丈量土地。海防兵们挥着砍刀开路，榕树根下露出荷兰人废弃的炮台。“把炮拉出来擦干净。”他抹了把脸上的汗，指着炮台后的空地，“这里盖粮仓，能存五千石薯干——月娘说，她的苗下个月就能收第一茬。”
有个老兵摸着炮身叹气：“这炮是三年前被荷兰人抢去的，原是咱们广东水师的‘镇海号’上的。”颜思齐忽然掏出匕首，在炮身上刻下“明”字：“那就让它再尝尝打红毛夷的滋味。”他让人在炮位旁挖坑，“埋二十坛硫磺，引线接到粮仓，若海盗来抢粮，连人带炮炸成灰。”
暮色降临时，颜月娘的农圃里亮起灯笼。她正教岛民给薯苗搭支架，忽有个抱着孩子的土着妇人跪下，手里举着块染血的麻布——是荷兰人逼他们种鸦片的契约。“种这个，”月娘把薯苗塞进妇人手里，“比鸦片收得多，还能当饭吃。公司给你们发农具，收的薯按市价收，绝不拖欠。”
妇人似懂非懂地点头，月娘忽然想起朱由校那纸上的“南洋粮种，当惠万民”，便在契约背面画了株番薯，旁边写个“明”字。“告诉族人，这是大明皇帝让种的，谁欺负你们，就拿着这个找穿青布号服的兵。”
八月十五中秋的月光漫过总舵的飞檐时，郑一官刚从苏门答腊回来。他将海盗首领的