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    “把窖里的硝石分一半到红岩寨。”他起身时，短刀的绿松石撞上银腰带，叮当作响，“告诉奢崇明，我水西可以借道，但他得先把遵义府的盐井分我三成。”窗外的火把渐次亮起，照亮了城堡外盘旋的鹰，那畜生正盯着地上的腐肉，迟迟不肯落下。

    戌时的红岩寨，奢崇明接到奢明良的败报时，正看着水西送来的硝石。麻袋上的火漆印还新鲜，可他捏起一把硝石，却觉得比冰块还冷。奢寅的信使也到了，说断后时中了一箭，现在还在昏迷。

    “把硝石卸进地窖。”他对亲卫说，声音平静得可怕，“告诉安邦彦，盐井的事，我答应了。”

    帐外的风更紧了，图腾幡拍打着帐布，像有人在哭。奢崇明望着赤水卫的方向，那里的硝烟该散了吧？他忽然想起年轻时跟秦良玉在贵阳府的酒局，那婆娘喝了三碗米酒，说“土司的刀再利，也斩不断朝廷的根”。那时他只当是醉话，现在却觉得那酒像烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在疼。

    “备马。”他抓起案上的弓，“去红岩寨西坡，我亲自等明良。”

    夕阳把他的影子拉得很长，投在地上，像条被踩住尾巴的蛇。

    亥时的乾清宫，朱由校看完西南送来的捷报，塘报上写着“秦军与白杆兵合力解围赤水卫，斩杀叛军三千，奢明良遁走”，旁边还有秦翼明附的字条：“白杆兵伤亡七百，秦军亦损五百，皆忠勇之士”。

    他放下塘报，揉了揉眉心。收心盖突然泛起微光，器灵轻声说：“陛下，杭州陈氏的绿头牌，今日轮到她了。”

    朱由校看向案上的绿头牌，“杭州陈氏”四个字娟秀工整。他想起这个女子上次侍寝时，曾给他唱过江南的采莲曲，声音像永宁河的流水，清润动听。

    “就她吧。”他轻声道，窗外的月光透过窗棂，照在捷报上“赤水卫”三个字上，仿佛带着一丝河水的凉意。

    尚寝局的太监捧着绿头牌退下，朱由校起身走到窗前，望着天边的星辰。西南的烽火暂时平息，辽东的炮声还在耳边回响，这天下的棋局，一步都不能错。他想起陈氏那双带着江南水汽的眼睛，或许今夜，能睡得安稳些。