约可见的恐怖轮廓，声音干涩：“撑下去！等到代善贝勒他们回来！就有救了！”这话与其说是鼓励部下，不如说是在给自己打气。

    戌时 北直隶通往山海关的偏僻小径

    王好贤和李三深一脚浅一脚地在黑暗中摸索前行。李三联系的那个盐枭迟迟没有消息，官府盘查却越来越紧，他们不得不离开青县，试图自行摸向辽东方向。

    “头领，前面好像有个卡子！”李三突然拉住王好贤，压低声音道。只见远处隐约有火把光芒，还能听到官兵的呵斥声。

    王好贤心头一紧，暗骂一声。他现在是惊弓之鸟，任何一点风吹草动都让他心惊肉跳。

    “绕过去！”他咬着牙道，两人不得不再次钻进旁边崎岖难行的山林，衣衫被荆棘划破，身上添了不少伤口。通往辽东的路，似乎比想象中更加艰难和漫长。

    亥时 乾清宫

    朱由校放下了最后一份奏章。是关于西南改土归流和秦良玉部北上行程的汇报。他走到窗边，夜凉如水。

    王安悄声道：“皇爷，辽东赵率教将军最后确认，万事俱备，只待明日辰时。”

    “嗯。”朱由校应了一声，目光仿佛穿透了重重宫墙，落在了遥远的辽东，“告诉赵率教，朕，就在这乾清宫里，等着听他的炮响。”

    他的语气平静，却蕴含着无可动摇的意志。整个帝国的力量，经过长时间的调动、准备、积蓄，终于凝聚到了那六尊红夷大炮的炮口之上。

    子时，赫图阿拉以西五十里荒野。

    代善、皇太极等人率领着那支疲惫不堪的“援军”在星夜下艰难跋涉。队伍拉得很长，不断有人因体力不支或企图逃跑而被押队的八旗兵呵斥甚至处决。行军速度远比预期要慢。

    皇太极策马赶到代善身边，忧心忡忡：“二哥，照这个速度，明日晚间也未必能赶到赫图阿拉城外。而且，就算赶到了，以这群人的状态，如何突破明军的重重围困？”

    代善望着前方无尽的黑暗，伤口隐隐作痛，沉默了片刻，沙哑道：“尽人事，听天命。我们……别无选择。”

    所有人的目光都不由自主地望向赫图阿拉的方向，虽然什么也看不见，但每个人都能感觉到，那决定命运的最终时刻，正在飞速逼近。夜色，沉重得令人窒息。

    七月初一，就在这种一方磨刀霍霍、一方绝望挣扎、一方亡命奔逃的复杂态势下，悄然流逝。所有人的目光，都投向了即将到来的七月初二。