“王头领，您怎么来了？”李三见了王好贤，又惊又怕，连忙把他们让进屋里，关上门。
“朝廷在抓我，”王好贤喝了口热水，缓过一口气，“李三，你在青县人头熟，能不能帮我找条路，去辽东？”
“去辽东？”李三吓了一跳，“那不是后金的地盘吗？您去那儿干什么？”
王好贤眼中闪过一丝狠厉：“明军现在把精力都放在打后金上，我去辽东，找努尔哈赤！只要能借到后金的兵，我就能回来报仇，重建白莲教！”
李三脸色骤变，连连摇头：“不行啊头领！后金是蛮夷，咱们跟他们合作，那不是通虏吗？要是被朝廷知道了，株连九族啊！”
“株连九族？”王好贤冷笑一声，“我现在已经是朝廷钦犯，走投无路了！只要能报仇，通虏又如何？”他抓住李三的胳膊，语气带着威胁，“你帮不帮我？要是不帮，我现在就去报官，说你是白莲教余党！”
李三被他逼得没办法，只好叹了口气：“我认识一个跑私盐的，经常往返辽东和北直隶，我帮您问问他，能不能带您过去。不过……您得等两天，他后天才能回来。”
王好贤点点头：“好，我等。这两天，你可得把我藏好，别让任何人发现。”
亥时 辽东，月光洒在三道梁高地上，工地上依旧灯火通明。火把的光芒映照着士兵和民夫们忙碌的身影，夯土的号子声、锯木头的声音、铁器碰撞的声音，交织成一片热闹的景象。
祖可法拿着火把，巡视着红夷炮的基座。基座是用三层圆木打底，上面铺着厚厚的夯土，再用铁条固定，足够支撑红夷炮发射时的后坐力。旁边的弹药地窖已经挖好，里面堆满了火药桶和实心铁弹，由专门的士兵看守。
“将军，木轨铺好了！”一个校尉跑过来禀报，“明天一早，就能把红夷炮从后面运过来，架到基座上！”
祖可法点点头，望向赫图阿拉的方向。夜色中，那座城池的轮廓隐约可见，安静得像是一头沉睡的巨兽。可他知道，这头巨兽已经濒临死亡，只要红夷炮一响，它就会彻底崩塌。
不远处，赵率教骑着马，与几个将领巡视营地。看到三道梁的工事进展顺利，他的脸上露出一丝欣慰。
“将军，皇帝陛下给的三日之期，咱们肯定能赶上。”身边的副将说道。
赵率教嗯了一声，语气坚定：“两日之后，红夷炮轰鸣，就是赫图阿拉破城之时。传令下去，今晚加派哨兵，严防后金劫营，绝不能出任何差错。”
与此同时，乾清宫内，朱由校还在批阅奏折。王安站在一旁，轻声禀报：“皇爷，杨肇基奏报，已在山东、北直隶交界地带加派兵力，严查王好贤的踪迹，暂无消息。吴自勉那边，已收到密旨，正率部往河北行进，沿途会留意白莲教余党。”
朱由校放下朱笔，揉了揉眉心。王好贤一日不除，就是个隐患，尤其是在辽东战事关键的时候，绝不能让他勾结后金，打乱部署。
“再给杨肇基去一道旨，”朱由校说道，“让他扩大搜查范围，重点盯防通往辽东的私路、渡口，务必在王好贤逃出境前抓住他。”
“奴婢遵旨。”
窗外，夜色正浓。赫图阿拉的困兽之斗、三道梁的炮火准备、王好贤的亡命之路，都在这一夜悄然推进。天启元年的六月三十，注定是个不平静的夜晚——而真正的风暴，还在两日之后等待着所有人。
亥时 辽东 明军前锋“黑顶子”营地
夜色深沉，但“黑顶子”高地上的佛郎机炮却没有完全沉寂。每隔小半个时辰，便会突然响起几声零星的炮响，炮弹划过夜空，落入赫图阿拉城内或城墙上，并非为了造成多大杀伤，纯粹是为了疲扰敌军，让他们无法安眠。
城内的后金兵早已是惊弓之鸟，每次炮响，都会引起一阵短暂的骚动和咒骂。睡眠被反复打断，精神持续紧绷，加上饥饿的折磨，许多士兵的意志正在悄然崩溃。
而在更后方的“三道梁”，火把如龙，工程仍在挑灯夜战。祖可法亲自举着火把，检查着最后一段木轨的平整度。民夫们喊着号子，将巨大的夯锤拉起、落下，夯实着最后一处炮位基座。
“将军，照这个进度，天明之前，所有基座和轨道都能完成！”工地上的一名把总抹着汗报告。
祖可法点点头，脸上却不见轻松：“告诉弟兄们，再加把劲！完工后，每人赏酒半斤，肉一斤！但谁要是偷工减料，出了岔子，别怪老子军法无情！”
他抬头望向黑沉沉的赫图阿拉方向，知道那里的敌人也一定在看着这边的火光。这是一场与时间的赛跑，更是一场意志的较量。
子时的乾清宫，朱由校并未安寝。他站在西暖阁的巨幅舆图前，指尖反复丈量着从“三道梁”到赫图阿拉城墙的距离。
王安悄步进来，添