流进眼睛，一片模糊。“大同的援兵……到底什么时候能到……”他心中一片焦灼。

    酉时，京师乾清宫西暖阁里，朱由校放下最后一本奏疏，揉了揉有些发胀的眉心。西南赤水卫危在旦夕、辽阳粮道再度遇袭、安邦彦果然起兵、岑云彪已率狼兵北上……一道道消息，如同沉重的砝码，压在他的心头。但大同精骑已出，赵率教稳住了步伐，这让他稍稍安心。“王安。”

    “老奴在。”

    “今日政务已毕，将这些塘报归档。告诉尚食局，晚膳简单些，小米粥，一碟凉拌青菜即可。另外，今夜不必留灯了，朕早些歇息。”

    王安略显诧异：“陛下，往常您都要批阅至亥时……” 朱由校摆摆手，语气带着不容置疑的疲惫与清醒：“战事方殷，朕需保持清醒。明日早朝，还要详议大同军马沿途补给及后续西南增兵事宜，耗神之处甚多。养足精神，方能应对。” “是，奴婢这就去安排。”王安躬身退下。

    简单的晚膳后，朱由校并没有立刻入睡，而是拿起案头那本早已翻旧的《孙子兵法》，就着窗外最后的天光，看了片刻“军争篇”。而后，才命内侍铺床，真正歇下。帝国的重担，需要一颗清醒而坚韧的心脏来支撑。

    亥时，辽东赵率教的中军帐依旧亮着灯。广宁粮道再度告急的军报刚刚送到，他的脸色在烛光下显得明暗不定。 “吴襄！” “末将在！”吴襄甲胄未解，应声而入。 “点齐两千骑兵，即刻出发，驰援广宁粮道！记住，你的任务是击退袭扰之敌，护送粮队至安全地带，而非追歼穷寇。保住粮车，便是大功！” “得令！”吴襄抱拳，转身大步出帐。很快，营外响起沉闷而迅捷的马蹄声，两千精骑如同暗夜中的利箭，悄无声息地射向西方，马蹄皆用厚布包裹，以减少声响。

    西南： 赤水卫城头，夜色如墨，只有叛军营地的篝火在远方闪烁，如同择人而噬的兽眼。激战后的城墙布满斑驳的血迹和损毁的痕迹，疲惫不堪的士兵抱着兵器，靠在垛口后打盹，手中还紧紧攥着半块舍不得吃完的干薯干。

    副将许成名拖着疲惫的身躯，在城头巡视。伤口还在隐隐作痛，但更痛的是对未来的绝望。城内存粮无几，援军消息全无。他望着遵义方向，那是理论上最近可能有援兵的地方，口中不禁发出几乎听不见的呻吟：“援军……再不来，这城……”

    话音未落，远处黑暗中忽然传来一阵急促的马蹄声！ 城头守军瞬间被惊醒，紧张地抓起武器。 “是叛军夜袭吗？”有人惊恐低呼。 许成名凝神细听，那马蹄声轻快而单一，不像是大队人马。他扑到垛口，极力向黑暗中望去。只见一骑快马，正拼命向着城池奔来，马背上骑士的服色……似乎是明军！ “快！放吊篮！是自己人！”许成名的心脏猛地狂跳起来——是之前派去遵义求援的斥候！他回来了！

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