莽古尔泰扯掉绷带，右耳的伤口烂得像块腐肉。他望着番薯田的方向，那里的积水还没退，蔫掉的苗在风中晃，像一串垂头丧气的俘虏。“撤了好，”他突然笑，声音里带着血沫，“守着那堆烂苗……不如守着这点粮。”
但他知道，这点粮撑不了多久。就像他右耳的伤，看着结痂了，稍一碰就流脓——赫图阿拉的日子，也是这样，看着有口气，其实早烂到了根里。
巳时突然，东南方向传来号角声。塔拜心里一紧：“是皮岛的船！”望远镜里，十几艘快船正冲破晨雾，桅杆上飘着毛文龙的“东江镇”旗。
毛文龙的水兵跳上岸时，脚还没站稳，就被后金骑兵冲得人仰马翻。毛将军提着腰刀吼：“把粮抢回来！别让建奴带出去！”他身后，金州卫的步兵正沿着海岸线狂奔，旗帜在风里扯得笔直。
塔拜见势不妙，一刀劈断捆粮袋的绳子，喊：“撤！带抓的人走！”骑兵们放弃剩下的粮，拽着串成串的辽民大多是有手艺的铁匠、木匠往东北跑。毛文龙的水兵在后面射箭，箭镞擦着塔拜的耳根飞过，带起一缕血。
“贝勒爷，抓了两百多口，粮抢了两千石！”亲兵在马上喊。塔拜回头，看见窝棚区燃起大火，毛文龙的人正从火里抢出半焦的粮袋。他冷笑一声——够了，这些人比粮食金贵，回去能当包衣干活。
午时塔拜的骑兵在山道上狂奔，马背上的辽民被颠簸得哭爹喊娘。一个铁匠趁骑兵不注意，咬断绳子滚下马来，钻进密林。塔拜懒得追——跑一个不算啥，剩下的够努尔哈赤分了。
他摸出怀里抢来的番薯干，塞进嘴里嚼。这玩意儿比糙米顶饿，难怪明狗当个宝。远处，毛文龙的追兵被甩在身后，只隐约听见呐喊声。
“贝勒爷，”亲兵递过水壶，“赫图阿拉那边……能分到多少？”塔拜灌了口酒，右手指关节敲着马鞍：“父汗最疼镶黄旗，怎么也得多分三成。”他没说的是，这些辽民里有两个会造船的，皇太极肯定眼馋。
未时的乾清宫西暖阁，朱由校的指尖划过辽东塘报上“辽南复州卫遇袭”的朱批，墨迹未干。塘报是毛文龙从皮岛发来的急件，字迹潦草，混着海水的腥气：“辰时遭建奴塔拜部五千骑突袭，粮台失粮两千石，辽民被掳两百余口，臣已率军追击，毙敌八十余，夺回半焦粮袋若干……”
“半焦粮袋？”朱由校低声重复，指腹按在“塔拜”二字上。王安在旁躬身：“毛将军说，是建奴撤退时纵的火，想烧光剩下的粮。”
朱由校忽然笑了，笑声里带着冷意：“困兽犹斗。”他提笔在塘报边缘批注：“赏毛文龙银两千两，阵亡辽民每户抚恤糙米一石。另，着金州卫即刻增派游骑，沿复州卫海岸线巡逻，遇建奴船只，格杀勿论。”
笔锋一顿，他想起徐光启昨日的密奏——“后金薯田积水，粮荒加剧，必铤而走险”。果然，连塔拜都亲自带骑兵去抢辽南的粮了。
“传旨赵率教，”朱由校放下笔，目光落在沙盘上赫图阿拉的位置，“让他的红夷炮队，再快些。”
酉时暮色降临时，皇太极的哨探回报：明军的红夷炮队，已过了苏子河上游的坝口。莽古尔泰正用烧红的铁钳烫右耳的伤口，听见这话，铁钳“哐当”掉在火盆里，溅起的火星烧着了他的袍角。
“烧起来了……”他喃喃着，右耳听不见火盆里的噼啪声，却觉得整座赫图阿拉，都在跟着那火星，一点点燃了起来。
塔拜的队伍出现在南门时，皇太极正在粮库对账。听见“抢了两千石，抓了两百口”的汇报，他猛地抬头：“人呢？”
辽民被推搡着跪在粮库前，个个衣衫褴褛，脸上沾着泥和血。皇太极指着一个木匠：“去修番薯田的渠。”又指着铁匠：“去铸炮坊，给我打箭头。”最后看向塔拜，嘴角勾起一丝笑：“比莽古尔泰的粮管用。”
粮库外，莽古尔泰正用铁钳烫耳朵，听见动静骂了句：“镶黄旗的狗运气好！”右耳的脓水顺着下巴滴在地上，和塔拜带回来的血腥味混在一起，像股烂肉味。
而辽南的烟火，此刻正顺着风飘向赫图阿拉。塔拜知道，毛文龙绝不会善罢甘休，但至少现在，赫图阿拉的粮库又多了些粮，多了些干活的手——够撑到七月初九了。
申时，御书房里，户部尚书捧着账册，额头冒汗：“陛下，辽南粮台损失的两千石糙米，需从山东急调补充，走海运的话，至少需十日……”
“不必。”朱由校打断他，指着案上的番薯干——那是辽南特产，昨日刚由驿站送来，“让毛文龙从东江镇的番薯储备里匀五千斤，先解复州卫燃眉之急。告诉辽民，丢了糙米，朕给他们更顶饿的。”
他忽然想起什么，对王安道：“把那本《朝鲜舆图》拿来。”图上，镜州港被红笔圈出，旁边注着“莽古尔泰抢粮三千石”。朱由校用朱笔将圈改粗：“这地方，让登莱水师多派哨船盯着，别让后金把朝鲜当成粮仓。”
窗外的日头斜斜切进来，照在他袖