辰时三刻，赫图阿拉汗王议事偏殿，不同于北京的闷热和洛阳的奢靡，关外赫图阿拉的清晨带着一丝凉意。偏殿内，炭火上烤着羊腿，油脂滴落，滋滋作响。
“毫发无伤？木头穿身而过，像穿过影子一样？” 努尔哈赤放下手中来自北京细作和自家长子代善一系将领分别发回的密报，浓密的眉毛紧紧锁在一起。他年事已高，但眼神依旧锐利如鹰，扫视着坐在下方的几位贝勒和心腹大臣。“南蛮子的皇帝，什么时候有了这种鬼神莫测的本事？是那些汉人文人夸大其词，还是确有其事？”
四大贝勒之一的莽古尔泰性情粗豪，虽右耳旧伤未愈，却闻言嗤笑道：“父汗，何必长他人志气！定是那些胆小的尼堪失手了，又怕受罚，编出来的鬼话！明朝皇帝要是真有这本事，早就派个分身来取我等性命了，还用得着在辽东跟我们刀来枪往地厮杀？”
“不然。” 年纪较轻、心思更为缜密的皇太极缓缓摇头，他手中也拿着一份密报，上面详细记录了“刺客头领在皇帝三丈外如同被无形之力禁锢，瘫软就擒”的诡异情形，“阿敏贝勒，一次可以说是失手编造，但两次三番出现这种无法解释的情形，就不得不令人深思了。或许，南朝皇帝身边，真有我们不知道的能人异士，或者……他本人确实掌握了一些萨满都无法理解的秘法。”
努尔哈赤沉吟片刻，手指敲打着铺在膝上的辽东地图：“不管他是真有妖法，还是装神弄鬼，这次刺杀失败，都打草惊蛇了。明朝皇帝必然更加警惕。” 他眼中闪过一丝狠厉，“告诉莽古尔泰，让他的人最近也收敛些，辽东那边的摩擦，暂时减少。我们先看看，这位‘受了惊吓’要‘静养’的南朝皇帝，接下来要唱哪一出。另外，”他看向皇太极，“让你手下的汉人奴才们，加紧打听，明朝京城里，关于他们皇帝‘神通’的说法，到底是怎么传出来的，越详细越好！”
巳时正，山东郓城的白莲教总坛密室，废弃粮仓深处，油灯的光芒将徐鸿儒扭曲的身影投在斑驳的土墙上。他听着王好贤念完来自京城教众拼死传来的最新消息，脸上非但没有失望，反而露出一丝狂喜和更加浓烈的疯狂。
“好！好！好！” 他连说三个好字，猛地一拍大腿，“皇帝遇刺，受了惊吓，要闭宫静养！哈哈哈！真是天助我也！”
王好贤独眼中却带着疑惑：“尊师，刺杀失败了，皇帝没死，还显露了那般……那般诡异的‘神通’，这……对我们的大事恐怕不利吧？底下兄弟们听了，心里更是打鼓……”
“你懂什么！” 徐鸿儒厉声打断他，眼中闪烁着狂热的光芒，“他越是显露出这种非人的‘神通’，就越是证明他是魔罗波旬转世，是邪魔！他现在‘受了惊吓’，要‘静养’，这说明什么？说明那妖法反噬了！说明他并非无敌！说明他的‘神通’是有破绽的！或者那根本就是朝廷为了稳定人心放出来的假消息！”
他越说越激动，站起身来，手舞足蹈：“这正是我们最好的机会！他躲在宫里不敢出来，朝政必然耽搁，人心必然浮动！这正是无生老母给我们启示！让我们趁机起事，撕碎他虚伪的面具！”
他猛地抓起桌上一把法剑，割破自己的手指，将鲜血滴入一个盛满清水的碗中，水面顿时泛起诡异的涟漪。“传我佛旨下去！皇帝修炼邪术，遭天谴反噬，已然重伤！明朝气数已尽！我白莲圣教，当顺天应人，于中元节，准时举事，拯救苍生，开辟真空家乡！”
他要将这次失败的刺杀和皇帝诡异的反应，彻底扭曲成对自己有利的神谕，用来点燃信徒心中最后的疯狂。
巳时三刻，在紫禁城信王府邸书房里，信王朱由检坐在书案后，手里捧着一本《资治通鉴》，看似在专心阅读，但微微颤抖的指尖和不时飘向窗外的眼神，暴露了他内心的不平静。皇帝遇刺，重伤静养，这个消息对他来说，冲击巨大。那是他的兄长，是大明的皇帝，一旦真有闪失……他不敢细想。
然而，在他身后，如同影子般侍立的老太监曹化淳，低垂的眼帘下，却飞快地掠过一丝难以察觉的窃喜和算计。
他小心地替信王换上一杯新沏的热茶，声音恭敬而带着恰到好处的忧虑：“王爷，您也别太忧心了。陛下洪福齐天，自有百灵护佑，定会安然无恙的。太医们不也说了，只是受了惊，需要静养些时日么。”
嘴上这样安慰着，曹化淳的心里却在飞快地盘算：“真是天赐良机！皇帝若是就此一病不起，或是吓得失了方寸……这朝局，可就要大变样了。信王殿下年纪虽轻，但仁厚聪慧，又是陛下唯一的亲弟……若是……若是真有那么一天……” 他不敢再想下去，但那念头却像毒藤一样在他心底滋生蔓延。“咱家这些年，在信王府邸兢兢业业，若是王爷能更进一步……那司礼监掌印太监的位置……” 他仿佛已经看到了自己权倾内廷的那一天，连忙将这份僭越的心思死死压下，脸上的表情却愈发显得忠谨体贴。
午时，乾清宫西暖阁里，朱由校并未真的躺在榻上“