化身略一颔，声音平稳无波：“朕知道了。”语调与朱由校平日无异，却似精心摹刻的瓷器，美则美矣，欠了魂灵。
此刻真正的朱由校，已在宫墙深处一间不起眼的庑房内。这里不似帝王书斋，倒似京师最好的木匠作坊。空气中弥漫着刨花的新鲜香气和上好硬木的醇厚味道。他一身靛蓝棉布短袄，袖口挽起，正俯身于一座半人高的辽东地形沙盘前。沙盘以细密榫卯嵌合木块制成，山峦河流起伏逼真，插满细小旗标。他手握刻刀，正精心修整着一块代表大凌河沿岸丘陵地带的榫头，使其能与“锦州”板块更严丝合缝地咬合。角落里，一座仿制的红夷大炮木模，炮架结构已被他拆解研究，零件散落一旁，旁边摊着几张画满结构线的图纸。
卯时正，钟鼓声穿透晨曦，百官依序步入太和殿。蟠龙金柱下的阴影里，化身端坐御座，十二旒珠玉轻晃，掩去眸中那一点非人的空洞。
兵部尚书崔景荣率先出列，声音在空旷大殿回荡：“启奏陛下，华北新军四万，已按旨自通州开拔。其行军路线经榆关、出山海关，沿辽西走廊官道疾进。据昨日塘报，前锋已过宁远卫，预计六月十五前可抵辽阳城外大营归建。沿途粮草已设递运所接力供应，经山海关时，由山海关库拨付豆料二千石、草五千束。”
他略顿，展开手中兵部勘合文书：“广宁方面一万辽兵，走盘山驿道，此路多丘陵，需翻越医巫闾山余脉，故行军稍缓。其部轻装简从，避大道，择小径，日行七十里，现已过闾阳驿，预计六月初三前可至辽阳与祖大寿部会师。辽阳已备下营房、火药一万斤，并调集民夫三千加固城防。”
化身静听，依预设指令颔首：“行军地理考据详尽，粮草调度亦属妥当。着兵部行文赵率教、祖大寿，大军汇合后，即刻呈报详细驻防图上来。”
户部尚书李宗延紧接着奏报募兵进展：“通州大营新募两万兵，自五月三十张榜，应者云集。现已初选一万三千人，皆能开一石五斗弓以上或鸟铳十发四中，识基本军令者逾七成。辽阳大营募兵因需熟悉山地、耐寒苦者，进度稍缓，然亦得八千余众，多系辽民猎户、矿徒，精于山林潜行侦察。两处首月饷银十二万两、粮四万八千石已拨付，另于校场外设粥棚日耗糙米百石，流民称颂。”
“甚好。”化身依照规则回应，“新兵贵精不贵多，严查冒顶，饷粮不得克扣分毫。”
朝议按部就班进行。直至工部奏报遵化铁厂红夷大炮铸模遇阻，泥范屡有砂眼，恐误工期时，化身处理此类非预设难题的不足便显出来，只重复道：“加紧督办，朕旬日内要见分晓。”语气平淡，未能抓住要害。
这指令瞬间跨越宫墙，传入正在木工坊全神贯注校准一座新制“火炮俯仰调节机括”的朱由校脑中。他手中刻刀一顿，眉心收心盖微热，意念已动：“铸模之难，在于黏土淘洗与阴干火候。传朕口谕，令孙元化即刻选派精通此道的登莱滞留澳门铸炮匠役三人，驰赴遵化指导。另，将兵仗局库存之‘佛郎机’子铳铁范送去参考其密闭之法。”
这清晰的旨意立刻借收心盖之能，注入太和殿化身意识内。只见御座上的“皇帝”略一沉吟，便再次开口，声音陡然精准了许多：“铸模砂眼，乃淘洗不净、阴干不均所致。着孙元即刻选派精通此道的澳门匠役三人赴遵化指导。再将兵仗局库存佛郎机子铳铁范送去参考其密闭之法。十日内，朕要见完好泥范。”
工部尚书一怔，忙躬身领旨，心下诧异陛下今日对工艺细节竟洞察至此。
巳时末，朝会散。化身退回乾清宫暖阁。片刻后，真正的朱由校自侧门步入，两人身影在屏风后微微一触，化身便如烟霭般消散，回归收心盖内。朱由校深吸一口气，活动了一下因长时间握刻刀而微感酸涩的手腕，接过王安奉上的茶，方才朝堂上每一句奏对、每一个数字，都已清晰印入他脑中。
午后，烈日灼烤着大地。辽西走廊上，尘土漫天。华北新军的队列如长蛇般蜿蜒在官道上，士卒们顶着日头挥汗如雨，脚步声、马蹄声、车轮碾地声混杂一片。把总大声吆喝着保持队形，偶尔有体质稍弱者中暑瘫倒，便被同袍搀到道旁树荫下，灌下几口盐水。一骑背插红旗的塘马旋风般从队伍旁掠过，直奔前方，带去最新的指令。
而在更北方的盘山小道上，广宁辽兵的行进则显出一种沉默的迅疾。他们利用丘陵林木掩护，斥候前出数里，队伍中多是熟悉地形的辽人，脚步轻快，虽负荷不轻，却毫无怨言。带队游击将军不断比对手中粗糙的羊皮地图，低声命令：“前方五里是哑巴岭，恐有建虏游骑，一哨二队上左侧山梁警戒，快速通过！”