与此同时，一封来自更遥远敌后的密报，正以八百里加急的速度送向京师：王承胤所率之平辽义勇军小股精锐，已成功潜至萨尔浒附近山林……
酥油灯的光晕在帐壁上浮动，将呼图克图绛红色的僧袍染成深浅不一的橘色。他枯瘦的手指捻着一串星月菩提，每颗珠子都被摩挲得温润如玉，转经筒在膝间无声转动，梵文咒语的嗡鸣声与帐外的风声纠缠在一起，像一张无形的网，笼罩着这片夹在察哈尔与科尔沁之间的草原。
帐门被轻轻掀开，带着沙砾的风卷进一角，巴桑喇嘛躬身而入，手中捧着一封火漆封口的羊皮信。“法王，明廷的信使刚过界河，说……”他声音压得极低，目光瞟向帐外巡逻的察哈尔骑兵，“说沈阳那边的‘大部队’，已经过了宁远卫。”
呼图克图转动经筒的手指顿了顿，菩提子在掌心硌出浅浅的印子。他认得那火漆——明廷礼部特制的九叠篆，上次送来册封“弘法普济法王”金印时，用的就是同样的印记。“信里还说什么？”他的声音像被酥油浸润过，带着一种奇异的沙哑，却字字清晰。
“让咱们……加快些。”巴桑舔了舔干裂的嘴唇，将羊皮信递过去，“说六月底前，务必让科尔沁那边‘动起来’，最好能让林丹汗亲率主力去‘平叛’。还说，事成之后，除了茶盐万斤，再给咱们黄教寺庙拨三千两白银，重修鄂尔浑河的佛塔。”
呼图克图展开羊皮信，汉人官吏特有的工整小楷在灯影下跳动：“阿古拉台吉处，可再赠良马百匹、青稞五十石，暗示‘长生天已示警，林丹汗欲夺其部众’……”他指尖划过“长生天”三字，忽然低笑一声，笑声在帐内盘旋，惊得酥油灯芯突突跳动。
“长生天？”他抬眼看向巴桑，眼中闪过一丝狡黠，“明廷的皇帝，怕是连咱们的‘长生天’长什么样都不知道，倒学会用它来挑唆蒙古人了。”
巴桑也跟着笑，却带着几分忌惮：“可林丹汗信啊。他这两年信红教的沙不丹喇嘛，早就看咱们黄教不顺眼了。上个月还在库里尔台大会上说，‘黄教喇嘛都是明廷的细作’，若不是咱们手里有明廷的‘市赏’撑腰，怕是早被他抄了寺庙。”
呼图克图捻起一颗供桌上的麦粒，放在指尖搓碎：“沙不丹？那个只会跳鬼舞的家伙，懂什么？林丹汗以为靠红教能统一漠南，却不知他的软肋，就捏在明廷手里——他部里的茶盐布帛，七成靠大同边市；他儿子额哲的聘礼，还等着明廷的绸缎做面子。”他将碎麦撒向帐角的铜盆，那里供着一块黑色的陨石，据说是“长生天的使者”。
“那阿古拉台吉那边……”巴桑追问，“真要按信里说的，把‘谶语’刻在陨石上送去？”
“刻。”呼图克图斩钉截铁，“就刻‘阿古拉，天之子，统漠南，定草原’。让你的徒弟罗布藏亲自送去，他会说科尔沁话，嘴巴也严实。”他忽然压低声音，“记住，让罗布藏偷偷告诉阿古拉，林丹汗已经跟后金的使者见过面，要拿科尔沁的牧场当‘聘礼’，换后金的铁骑帮忙打明廷。”
巴桑浑身一震：“这……这是假的啊！万一被拆穿……”
“真假不重要。”呼图克图重新转动经筒，梵音再次弥漫，“重要的是，阿古拉相信。他当了十年台吉，林丹汗连一匹好马都没赏过他，现在咱们送粮草、送谶语，再给他一个‘被出卖’的理由，他不动手，才怪。”他望向帐外，察哈尔骑兵的马蹄声远远传来，“林丹汗的红教喇嘛，不也总说‘黄教要勾结明廷灭察哈尔’吗？大家都在演戏，就看谁演得真。”
未时的阳光透过帐顶的透气孔，在地上投下一个明亮的光斑。呼图克图正在绘制一幅坛城图，朱砂勾勒的莲花座上，他故意将“护法神”的坐骑画成一匹带明廷鞍鞯的白马。巴桑进来时，手里捧着一个沉甸甸的木箱，打开一看，是明廷送来的五十匹绸缎，每匹都绣着缠枝莲——这是给阿古拉台吉的“贺礼”，要让他分给科尔沁的贵族。
“罗布藏出发了。”巴桑低声道，“他说会绕开林丹汗的哨卡，从达里诺尔湖的芦苇荡走，三天就能到科尔沁的营地。”
呼图克图放下画笔，指尖蘸着金粉，在坛城图的边缘点出几颗星星：“林丹汗的弟弟阿古拉台吉，昨天带了三百人去西边巡边，说是防明廷的探子，我看啊，是去盯着咱们的。”他忽然笑了，“让伙夫今晚多煮些奶茶，送一桶给阿古拉台吉的营地——就说‘法王感念台吉辛苦，略表心意’。”
“这……合适吗？”巴桑有些犹豫，“万一被当成示好，或是……”
“当成什么都行。”呼图克图用金粉在“白马”的蹄子上点了一点，“要让他们猜不透。林丹汗多疑，阿古拉台吉年轻气盛，兄弟两个本就不一条心，咱们送桶奶茶，够他们猜三天的。”他收起坛城图，“对了，把明廷送来的那尊鎏金佛像搬出来，摆在帐外的高台上，让来往的牧民都看见——告诉他们，这是‘大明皇帝赐的，保佑草原风调雨顺’。”
巴桑恍然大悟：“法王是想让林丹汗的人看到？”
“不光是他的人。”呼图