副将看着沙盘上三条清晰的攻击线，眼睛瞬间亮了：“将军！您这是……要给他们来个‘饵中藏钩’，让他们偷鸡不成蚀把米？”
“正是！” 毛文龙重重一拍沙盘边缘，眼中闪烁着猎手般的兴奋，“建奴以为烧苗就能逼咱们出城决战？咱们就给他演一出‘民壮溃逃’的好戏！他们一贪心追进田里，就掉进绊马沟；后队被炮一炸必然大乱；粮车再一起火……哼哼，我看他努尔哈赤撤不撤兵！等他们乱了阵脚，咱们再出城，痛打落水狗！”
酉时三刻，南屯堡的番薯田里果然上演了毛文龙导演的“大戏”。三百辽民壮丁哭喊着、奔跑着，“拼命”扑打着田埂上的火苗，怀里还抱着几株象征性的“救出”的番薯苗，显得无比“慌乱”。后金负责烧掠的无甲兵见状，以为捡到了软柿子，兴奋地嗷嗷叫着追了上去：“抓住他们！有活的！还有番薯苗！”
领头的后金牛录额真立功心切，一马当先冲进田埂。坐骑前蹄突然猛地一陷！——咔嚓！马腿瞬间被深藏的绊马沟别断！牛录额真惨叫着连人带马栽倒在地！后面的骑兵收势不及，顿时撞作一团，人仰马嘶，乱成一锅粥！
就在这混乱达到顶点的瞬间，“轰轰轰！” 鹰嘴崖方向传来震耳欲聋的炮声！十门虎蹲炮喷吐着火舌，密集的霰弹如同死神的镰刀，狠狠扫进后金后队那些试图维持秩序的披甲兵群中！顿时血肉横飞，惨嚎震天！
几乎同时，滩涂方向也腾起冲天的火光和浓烟！浙兵的火箭如同流星般射向后金堆积如山的粮车！干燥的粮草和辎重遇火即燃，噼啪作响，火借风势，迅速蔓延！
“不好了！明狗主力从海上抄后路了！”
“粮车！我们的粮车！”
混乱如同瘟疫般在后金军中蔓延。追民壮的、救火的、保护披甲兵的、试图稳住阵脚的……各部建制瞬间被打乱，指挥失灵，乱成一团。
毛文龙站在金州城头，冷静地观察着战场态势，对副将下令：“时机到了！派五百白杆兵，从西门出城，快速穿插，直扑建奴左翼！记住，目标不是歼敌，是趁乱抢回被抓的老弱乡亲！得手即退，不许恋战！”
当血红的夕阳缓缓沉入渤海海面，金州城外的硝烟与火光也渐渐黯淡、熄灭。后金军丢下了两百多具尸体，三分之一以上的粮车化为灰烬，更重要的是，被他们掳走的十几个老弱乡亲，全被明军白杆兵趁乱抢了回来！毛文龙亲自带人将那些被踩踏但尚存生机的番薯苗重新栽回田垄，对围拢过来的辽民壮丁朗声道：“建奴想烧断咱们的根？痴心妄想！他们来一次，咱们就扒他们一层皮！只要人在，种在，地就在！”
而此时，努尔哈赤亲率的主力尚在赶往金州的路上。他满心以为能捏到一颗软柿子，却不知毛文龙早已在金州这片看似柔弱的“番薯田”下，埋好了锋利的铁钩，静待着他的贪婪上钩。
亥时，坤宁宫内，烛光柔和。张皇后张嫣正俯身在一架小巧的绣架前，屏风上，一幅精细的辽南海疆图已近完成。当朱由校走近时，她刚用银线绣完最后一道象征海浪的波纹，并小心翼翼地将一颗莹润的珍珠，缀在代表皮岛的位置。
“陛下您看，”她抬起头，眼中带着完成作品的欣悦，指尖轻轻点在那颗珍珠上，“毛将军的塘报说，百姓和粮种已安然撤至皮岛。妾身想着，这岛孤悬海外，却像一只攥紧的拳头，正好扼住建奴通往朝鲜的海路咽喉，便用珍珠做了标记。”
朱由校拿起放在绣架旁的塘报文书，借着烛光快速扫过：“皮岛已安，百姓登岛者三千余，粮种、火药无损，留兵袭扰金州，建奴尚未察觉……” 当看到“粮种无损”四字时，他眼前仿佛浮现出正月初九，在乾清宫西暖阁，他用识海法宝控制毛文龙时，郑重叮嘱的情景——“岛可荒芜，种不可失；人可暂避，气不可泄。存人存种，方有来日。”
“他做得很好。”朱由校放下塘报，目光再次落回绣架上那颗象征皮岛的珍珠，“金州是诱敌深入的饵，皮岛才是真正致命的钩。努尔哈赤贪恋陆上一城一地之得失，却不知朕要的，是掌控这万里海疆的锁链！”
张嫣闻言，从案上取过一张劝农官绘制的图样：“陛下，劝农官细察了皮岛土质，说虽是沙地，却极适合番薯生长。妾身已让登莱水师备下两千株健壮薯苗，明日便随粮船一同送去。” 她指着图样上标注的几处泉眼，“您看，劝农官建议围绕这几处淡水泉眼开垦种植，成活率能高上一成不止。”
朱由校看着那精细的图样和标注，不由莞尔：“毛文龙一个提刀厮杀的武将，如今倒要学着在沙地上种番薯了。”
“不是学，陛下，”张嫣的声音轻柔却坚定，“是活命，是扎根。辽地的百姓，经历了太多离散和苦难。只有让他们知道，有地可种，有岛可守，身后有朝廷倚仗，他们才肯豁出性命跟着咱们拼下去。就像这看似柔弱的番薯藤，只要给一点缝隙，一点活路，它就能在石缝沙砾里扎下根须，顽强生长——皮岛，就是那片石缝，而那些百姓，就是那坚韧的藤蔓。”
烛火轻轻摇曳，将