努尔哈赤被两名最忠实的巴牙喇亲兵紧紧架在马上，这位曾经叱咤风云的老汗王，此刻脸色灰败，左髋骨传来的剧痛让他每一次颠簸都如同受刑，豆大的冷汗不断从额角滑落，浸湿了貂皮帽的毛边。他浑浊的目光死死盯着对岸辽东方向隐约可见的明军舰队帆影，喉间滚动着压抑不住的、困兽般的低吼：“莽古尔泰！让正蓝旗……给老子蹚出一条路来！”
莽古尔泰刚从短暂的昏迷中挣扎苏醒，右耳处被铅弹撕裂的伤口流出的血早已冻成紫黑色的硬痂，糊在鬓角和皮甲上。听到父汗的命令，他仅存的左眼爆发出疯狂的光芒，嘶哑地咆哮一声，挥舞着沉重的狼牙棒，率先驱动坐骑踏上了那布满死亡陷阱的冰面：“正蓝旗的勇士们！为了赫图阿拉！冲过去！”
披着厚重棉甲的正蓝旗骑兵如同绝望的洪流，紧随其后涌上冰层。马蹄敲击在布满裂纹的冰面上，发出令人心悸的“咔咔”声，仿佛每一步都在叩响地狱之门。昨夜被明军重炮反复轰击的冰层，其下的暗礁结构早已震松。当前排数十骑刚刚冲至江心最深处，脚下看似厚实的冰面毫无征兆地轰然塌陷！“轰隆——哗啦！”巨大的冰窟瞬间张开吞噬的黑口，连人带马裹挟着凄厉绝望的惨嚎，直坠入冰冷刺骨的黑绿色江水中！落水者扑腾挣扎的身影只闪现了一瞬，便被汹涌的暗流和浮冰无情地吞噬，惨叫声戛然而止，只余下寒风在冰窟上方凄厉地呼啸。
“开炮！覆盖江心！”几乎就在冰层塌陷的瞬间，“镇海号”高大的楼船甲板上，登莱总兵沈有容的怒吼穿透了晨雾。早已严阵以待的佛郎机炮发出震耳欲聋的咆哮！一颗颗开花弹拖着死亡的尖啸砸向混乱的后金骑阵中心。轰！轰！轰！橘红色的火球在冰面上接连炸开，灼热的铅砂和无数锋利的碎冰如同死神的镰刀横扫四方！冰面被炸开更大的缺口，残肢断臂混合着冻硬的马尸和破碎的甲胄四处飞溅，将原本灰白的冰面迅速染成一片触目惊心的暗红。
就在正蓝旗陷入混乱和屠杀时，几艘悬挂“郑”字旗号的灵活广船，在郑一官的指挥下如同鬼魅般从侧翼悄然切入。“放链弹！”郑一官冷峻的声音响起。特制的链弹——由两个沉重的铁球中间以铁链连接——呼啸着旋转飞出！它们的目标并非人马，而是冰面！链弹所过之处，冰层被无情地撕裂、切割、粉碎！几队试图从侧翼迂回、寻找薄弱点的镶红旗骑兵，瞬间人仰马翻。沉重的链弹如同巨大的旋转铡刀，将战马的马腿、骑兵的身躯连同冰面一起搅得粉碎！代善正试图重整队伍，一颗链弹擦着他坐骑的后臀飞过，巨大的冲击力将他狠狠震落马下，本就包扎的左臂伤口瞬间崩裂，鲜血如泉涌般浸透了皮甲，剧痛让他眼前发黑，再也无法握住缰绳，被几名亲兵死命拖拽着退向后方相对完整的冰面。
激战持续到辰时，初升的太阳将冰面上的惨状照得无所遁形。原本浩荡的八千后金铁骑，此刻仅剩下三千余残兵，如同受伤的狼群在血染的冰面上艰难挣扎。暗红色的血浆在极寒中迅速冻结，形成一块块粘稠、滑腻的“血冰”，每一步都伴随着死亡的滑倒和绝望的哀鸣。努尔哈赤眼睁睁看着最后一艘满载着从朝鲜抢掠来的珍贵粮食的运输船，被明军水师射出的火箭点燃，熊熊烈火映红了他绝望的双眼。他终于从喉间挤出一声撕裂般的嘶吼，声音沙哑得如同破锣：“撤！放弃冰面！沿……沿江岸向西！突围！”
巳时，千里之外的赫图阿拉外城，硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着浓重的血腥、焦糊和尘土混合的呛人气息。辽阳守臣孙元化伫立在德勒库门彻底坍塌的废墟之上，眉头紧锁，目光如鹰隼般扫视着内城那道依山而建、尚算完整的土墙。土墙后方，后金兵的旗帜仍在顽强地晃动，箭簇的寒光在阳光下偶尔闪烁。
尤世功拖着疲惫的身躯走到他身边，身上的铁甲沾满了凝固的血块和不知名的污物，肩甲缝隙里甚至还嵌着些许暗红的组织，那是昨夜激战时某个后金兵留下的。“将军，”他的声音嘶哑干涩，“佛郎机炮已重新校准完毕，弹药充足，午时前定能轰开内城尼玛兰门！兄弟们……都憋着一股劲！” 他身后不远处，白杆兵第三营刚从凌晨攀墙强攻的惨烈战斗中撤下休整，三百余具袍泽的遗体整齐地排放在冰冷的墙根下，用沾血的布草草覆盖着，无声地诉说着战斗的残酷代价。
孙元化没有立刻回应，只是缓缓从怀中贴身的内袋里，取出一封用油布严密包裹的信件。他小心地撕开蜡封，上面赫然是朱由校的私人印章印记。在初升的、带着一丝暖意的阳光下，他展开信纸，目光迅速锁定那力透纸背、由皇帝亲书的八个大字：“避实击虚，围魏救赵”！
信笺的下方，是更为详尽的御笔亲谕：
“孙卿：赫图阿拉山城险固，建奴内城尤甚。强攻之，徒耗我精锐，纵克之，亦为孤悬敌后之弃子，非上策也。尔当