“开始吧。”朱由校落座，对孙元化道。
今日演武用的是去刃木枪、包铁木刀，甲胄是皮甲外覆硬纸，头盔涂着厚厚的石灰粉——被击中者头盔留白印，就算“阵亡”，由锦衣卫举旗计数。
第一阵是白杆兵对抗狼兵
鼓声擂响，秦民屏拔刀指天：“儿郎们，让陛下看看咱们的枪！”岑云彪拍着藤牌，用广西土话吼了句什么，狼兵们齐声应和，声如野兽咆哮。
“杀！”白杆兵枪林如潮水般涌上前，木枪直刺狼兵咽喉。岑云彪一声呼哨，狼兵们突然矮身，左手藤牌护头，右手木刀劈向白杆兵的下盘，同时在泥地里翻滚，像群贴地的刺猬。
石灰粉在缠斗中飞溅，像场突如其来的雪。一个狼兵滚到秦民屏马前，木刀劈向他的马腿，秦民屏提枪横扫，正打在那狼兵头盔上，石灰粉“噗”地扬起，狼兵应声倒地。可另一狼兵从侧面滚来，木刀划向秦民屏的腰，秦民屏侧身躲闪，头盔却被对方的藤牌撞了下，额头立刻沾了片白。
“将军‘阵亡’了！”台下有人喊，秦民屏却瞪眼吼：“接着打！没我的令，谁也不许退！”
半个时辰后，鼓声停。锦衣卫报数：白杆兵“阵亡”三成，狼兵“阵亡”四成。岑云彪提着木刀走来，藤牌上沾着泥和石灰，对秦民屏咧嘴笑：“秦将军，下次我让你头盔全白！”秦民屏擦着额头的白印，回敬：“岑土司，你的人跑慢了些！”
信王看得攥紧了舆图，指甲掐进纸里。朱由校拍拍他的肩：“别怕，这是练胆。真到了战场，就不是石灰粉了。王安，吩咐下去，各赏银五百两。”
第二阵是浙兵对华北新兵。
沈敬之举令旗，浙兵分成三排，前排举铳朝天射击，枪声轰鸣中，后排迅速上前补位。华北新兵举着盾墙推进，可枪声一响，前排的新兵突然“噗通”跪倒一片——按规矩该蹲下三人，结果蹲了六个，还有两个吓得直接趴在了地上。
“哎！你蹲错了！我才该蹲！”一个圆脸新兵拽着旁边人的胳膊，两人在盾后推搡，盾墙顿时露出个缝。沈敬之趁机挥旗，浙兵以“鸳鸯阵”包抄，木铳指着缝隙，新兵们更慌了，不知该举盾还是该蹲，竟往后退了几步。
“哈哈哈！”校场边的白杆兵忍不住笑出声。一个新兵蹲慢了，被浙兵用木枪轻轻戳中头盔，石灰粉“啪”地印在脑门上，他愣了愣，捂着脑袋蹲在地上，逗得周围人更乐了。
最终，锦衣卫报数：浙兵“零伤亡”，华北新兵“阵亡”近两成——其中一半是自己蹲错了位置。沈敬之单膝跪地：“臣幸不辱命！”
信王看得直笑，小声问：“皇兄，他们怎么蹲多了？”
“紧张呗。”朱由校也笑了，“你第一次背书时，不也忘了词？多练练就好了。”他扬声道：“浙兵赏银五百两，沈敬之升一级！新兵虽乱，却没逃，赏酒肉一车，让他们明日接着练！”
新兵们听见赏酒肉，顿时忘了刚才的窘迫，齐声喊：“谢陛下！”声音里还带着少年人的清亮。
午时，校场旁的临时帐内，朱由校与信王用膳，是简单的馒头、咸菜和热汤。信王啃着馒头，忽然问：“皇兄，那些新兵以后也能像浙兵一样厉害吗？”
“能。”朱由校喝了口汤，“谁都是从新兵过来的。”
话音未落，帐外传来急促的马蹄声。锦衣卫百户撞进来，举着辽东急报：“陛下！沈阳以西蒲河堡遭袭！”
朱由校展开奏报，墨迹还带着水汽：
“镶黄旗五百骑突袭蒲河堡，乡勇暗哨刘栓柱提前鸣锣。军民将粮米埋入五尺地窖，仅失牲畜三十头。后金纵火焚屋二十间，杀掠百姓十七人。游击陈策率军赶至，斩敌二十余，鞑子遁走。”
帐内静了静，信王啃了一半的馒头掉在桌上。朱由校的手指按在“杀掠百姓十七人”上，指节泛白。他沉默片刻，对王安道：“笔墨。”
朱笔蘸朱砂，在奏报上批：
“着熊廷弼：一、加固蒲河堡，筑临时棱堡；二、迁剩余百姓入沈阳，免赋税半年；三、赏刘栓柱银十两，升乡勇小旗。”
批完，他把奏报递给信王：“你看，新军还没到，边地已在流血。”
信王捧着奏报，小手发抖：“那些百姓……”
“这就是打仗。”朱由校的声音很沉，“所以要练强兵，要埋深粮窖，要让暗哨盯紧鞑子。能少死一个人，就是本事。”他忽然笑了笑，“就像刚才的新兵，多练一次，下次就少蹲错一个。”
未时，御驾返程时，运河上的漕船多了起来，南来的装着粮食、布匹，北去的载着军器、药材，帆影连成片，在水面上投下晃动的影子。
朱由校勒住马，指着船队对信王道：“这船上的东西，一半供京师，一半运辽东。漕运断了，新军再勇也打不了仗。”
信王望着帆影，忽然问：“皇兄，辽东的棱堡，能挡住后金吗？”