甘州，回鹘牙帐。
“废物！蠢货！该被狼啃光的懦夫！”
暴怒的咆哮声几乎要掀翻牙帐的顶棚。仆固俊双目赤红，须发戟张，像一头被彻底激怒的雄狮，一脚踹翻了身前的鎏金矮几，上面的金杯银盘、瓜果肉食滚落一地。帐内所有贵族、将领噤若寒蝉，垂首不敢直视可汗的怒火。
药罗葛咄苾的人头，被盛在木盒里，刚刚由逃回的残兵带回。那颗曾经骄横不可一世的头颅，此刻双目圆睁，凝固着惊愕与不甘，成了凉州惨败最直接的证据。
“三千勇士！我三千最勇猛的儿郎！就葬送在凉州那群墙头草手里！药罗葛咄苾这个废物，他是怎么带的兵？进了城就像掉进羊圈的狼，竟然被羊啃得骨头都不剩！” 仆固俊胸膛剧烈起伏，猛地拔出腰间的镶宝石弯刀，一刀将旁边的旗杆砍断，“安怀玉！野利通！尚恐热！我要把你们碎尸万段！把你们的族人统统杀光，女人变成奴隶，孩子扔去喂鹰！”
“大汗息怒！” 老成持重的仆固多支（仆固俊族弟，删丹守将信使）硬着头皮劝道，“药罗葛将军轻敌冒进，确有其过。然凉州三姓狡诈，暗中勾连唐军，诈降献城，实是出乎意料。当务之急，是速派大军，夺回凉州！否则门户洞开，唐军便可长驱直入，直逼甘州！”
“夺回？怎么夺？” 仆固俊喘着粗气，死死盯着地图上凉州的位置，“仆固那支那个蠢货！我让他盯紧凉州，若有异动可出兵！他倒好，等凉州丢了，药罗葛死了，才带着五千人去抢！现在呢？他到凉州了吗？郭琪是石坚麾下悍将，岂是易与之辈？凉州城高墙厚，他五千骑兵，没有攻城器械，拿什么夺城？”
信使伏在地上，颤声道：“那支将军闻讯，已星夜兼程赶往凉州，想必此刻已兵临城下。将军言，趁唐军立足未稳，或可一击破之。即便不能破城，也要挫其锐气，将其困在城内，待大汗主力抵达，再行围歼。”
“困住？谈何容易！” 仆固俊冷笑，“石坚的主力就在后面！郭琪拿下凉州，必会固守待援。仆固那支五千人，能困住几时？唐军援兵一到，内外夹击，他那点人马，够塞牙缝吗？”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。暴怒解决不了问题。凉州已失，已成事实。现在要考虑的，是如何应对这突如其来的巨大变局。
“唐军……石坚……” 仆固俊走回地图前，手指重重按在凉州上，又缓缓向西，划过删丹，停在甘州，“郭琪是前锋，石坚中军当在不远。凉州一下，唐军士气大振，必会急速西进，与我决战。删丹……” 他盯着地图上删丹的位置，这是连接甘、凉的咽喉，也是他预先布置的一支机动兵力所在。
“传令！” 仆固俊猛地转身，眼中凶光闪烁，“命令仆固那支，不必强攻凉州！在凉州以西，择险要处扎营，多设疑兵，广布斥候，给我死死盯住凉州唐军动向！若其出城，则袭扰其粮道，疲惫其军力！若其固守，则隔绝其与后方联络！总之，像狼一样缠住他们，但避免正面决战！”
“是！”
“再令！” 仆固俊继续下令，语速极快，“甘州城内，所有十五岁以上、五十岁以下男子，全部编入军中，分发兵器，参与守城！各部落，按丁口抽兵，三日内，我要看到两万骑集结在甘州城下！所有粮草，除留足守城所需，其余全部运入删丹大营！告诉各部落头人，唐军此来，是要夺走我们的草场、牛羊和女人！不想被赶回漠北喝风吃沙的，就把所有的力气都拿出来！”
“大汗，如此强行征发，恐各部有怨言……” 有贵族小心翼翼道。
“怨言？” 仆固俊狞笑，“现在是计较这个的时候吗？凉州一丢，我们已失先机！再不动员所有力量，等着被唐军各个击破吗？有怨言的，让他来我牙帐前说！我倒要看看，是他的脖子硬，还是我的刀快！”
众将凛然，不敢再言。
“还有，” 仆固俊眼中闪过一丝阴鸷，“派人去西州（高昌），再催！告诉西州可汗，唇亡齿寒！我若败了，下一个就是他！我不要他派大军来河西，只要他出兵攻打瓜州、沙州，或者至少陈兵边境，牵制唐军侧后！金银、丝绸、茶叶，他要多少，战后我加倍给他！再派人去吐蕃各部，还有那些墙头草的羌人、龙家、嗢末，告诉他们，唐军要的是整个河西，不会放过他们！跟着我回鹘，还能分一杯羹，跟着唐人，只有被吞并的份！”
一道道命令，如同冰雹般砸下。整个甘州回鹘，这个建立在武力征服和脆弱联盟上的政权，在巨大的危机面前，被仆固俊以铁腕强行拧紧，开始迸发出疯狂而危险的力量。甘州城内，一片鸡飞狗跳，青壮被驱赶着编队，物资被强行征收，气氛紧张到了极点。
凉州通往甘州的官道上，唐军中军大营。
石坚刚刚接到郭琪的捷报。灯火下，他仔细看着那份用最快马匹送来的军情文书，脸上并无太多喜色，反而