李铁崖放下酒杯，双目之中看不出喜怒，手指轻轻敲击着案几，发出笃笃的轻响。这声音在寂静的大殿中，竟显得格外清晰，带着一种无形的压力。
“郭使者，”李铁崖缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“晋王少年英雄，北却契丹，东镇幽燕，本王亦有所闻。‘各守疆界，永为睦邻’……此言甚善。”
郭崇韬神色微松，正以为对方接受了这番说辞。
却听李铁崖话锋一转，语气依旧平稳，却陡然多了几分锐利：“只是，这疆界，当以何为界？可是以昭义镇为界？”
昭义镇！是李铁崖麾下领地，但河东一直未曾死心，视为嘴边之肉，双方在昭义地区屡有摩擦。李铁崖此言，直指核心矛盾。
郭崇韬脸色微变：“殿下，昭义之事，乃前朝旧患，地理交错，军民混杂，非一言可定。我王之意，乃是……”
“地理交错，便可纵兵掳掠？军民混杂，便可强称故土？”李铁崖打断他，声音陡然转冷，“郭使者，本王不妨直言。昭义五州，自去岁起，已奉朝廷敕命，政令军务，皆由洛阳行台（李铁崖设立的行政军事机构）节制。晋王麾下某些将领，屡屡越界生事，劫掠州县，杀我官吏，是觉得本王兵锋不利，还是觉得这长安的刀，砍不到太行山下？”
殿中温度骤降。义武等使者噤若寒蝉，淮南、西川使者也露出凝重之色。这是赤裸裸的质问和威胁！
郭崇韬深吸一口气，他知道此刻绝不能示弱，否则河东威名扫地。他挺直腰板，沉声道：“殿下此言，恐有失偏颇！昭义本为朝廷藩镇，自张濬（唐末昭义节度使，曾反复于朱温、李克用之间）后，治权不明。我河东将士，保境安民，何来劫掠之说？倒是殿下麾下，强驱我河东商旅，扣押我边境粮草，又作何解释？至于兵锋……”他目光锐利起来，“我河东儿郎，亦非畏战之辈！”
“好一个‘非畏战之辈’！”李铁崖忽然笑了，只是那笑容里没有丝毫温度，“郭使者倒是提醒了本王。沙场胜负，终需刀枪说话，而非口舌。”他身体微微前倾，独目锁定郭崇韬，“你回去告诉李存勖，本王念在李克用昔年曾为朝廷出力，姑且容他几分。昭义既定，便是朝廷疆土，若再有河东一兵一卒擅入，或再有商旅以通敌之名行窥探之实，便视同对朝廷宣战！届时，莫怪本王不念旧情，提兵北上，会猎于太原城下！看看是契丹的刀子硬，还是本王的弩箭利！”
“会猎太原！”此言一出，满殿皆惊！这是近乎最后通牒的战争威胁！毫不掩饰，霸道至极！
郭崇韬脸色瞬间涨红，气得胡须微颤，手指着李铁崖：“你……秦王殿下！如此狂言，岂不怕天下诸侯寒心，共讨之？”
“天下诸侯？”李铁崖环视殿中，目光所及，诸镇使者纷纷低头避让，“你指的是在座诸位，还是江南杨公，西川王公？”他声音转冷，“本王秉政，只问一句：顺朝廷者，昌；逆朝廷者，亡！朱全忠当年何其猖狂，今安在哉？本王今日能坐在这里，与诸公饮宴，靠的不是唇舌，是麾下儿郎的血勇，是关中陇右的粮草，是这……”他轻轻拍了拍腰间佩剑的剑柄，“不服者，尽可来试！”
霸气四溢，毫无转圜！他根本不屑于玩弄什么纵横捭阖的外交辞令，直接用最强大的实力进行威慑。顺我者，自有富贵；逆我者，兵锋相向！尤其最后提到朱温（朱全忠），更是杀鸡儆猴——当年挟持天子、势力最大的枭雄都已败亡，你们谁自认比朱温更强？
郭崇韬胸膛剧烈起伏，却一句话也说不出来。在绝对的实力和毫不掩饰的强势面前，任何机巧和威胁都苍白无力。他身后的副使死死拉住他的衣袖，示意他不可冲动。
就在气氛僵冷到极点时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂着甲叶碰撞和低声呵斥。随即，一名风尘仆仆、甲胄破损、满面尘灰的年轻将领，不顾侍卫阻拦，踉跄着扑入殿中，在距离御阶数步外扑倒在地，以嘶哑却力透殿宇的声音哭喊道：
“末将曹元忠，敦煌郡公、归义军节度使曹仁贵之子！冒死穿越回鹘封锁，代沙州军民，贺陛下登基，拜见摄政王殿下！沙州危矣！回鹘围攻经年，城中粮尽，析骨而炊，易子而食！将士折弓断弩，犹凭血肉死守！父帅命末将泣血上告：归义军上下，生为汉臣，死为汉鬼！但求朝廷……但求殿下，发兵救援！沙州在，大唐西域疆土便在！沙州若亡，玉门关外，再无汉帜矣！”
说罢，以头抢地，咚咚作响，额上鲜血与尘土混在一处，其状惨烈无比。他猛地扯开胸前残破的皮甲，露出里面一件磨得发白、打着补丁、却依稀可见“大唐”字样的旧军服，双手高高捧起一枚残缺的铜印和一支几乎秃了的箭矢——那是在极端困难下，所能带来的最“珍贵”的贡品和信物。
满殿再次哗然！沙州！归义军！这个几乎已被中原遗忘的名字，以如此惨烈、如此悲壮的方式，重新闯入所有人的视野！
李铁崖猛地站起身，快步走下御阶，来到曹元忠面前。他没有立刻去接那铜印和箭矢，而是俯身，双手用力将曹