数十名士卒的推动下，缓缓逼近包铁皮的城门。城头箭矢、石块如雨点般落下，推车的士卒不断倒下，但立刻有人补上位置。冲车顶部的生牛皮和泥浆提供了一些防护。咚！沉重的撞槌第一次撞击在城门上，发出沉闷的巨响，整个城门楼似乎都抖了一下。

    南门外，石坚坐镇中军，冷静地观察着战局。他的压力同样巨大，南门守军抵抗异常顽强，数次登城都被打退。一架冲车甚至被守军泼下的火油点燃，熊熊燃烧，成为一堆废铁。

    “预备队！上！把那几架备用云梯全给我推上去！弓弩手，不要停！压制！再压制！”石坚的声音通过传令兵，响彻南门战场。

    战斗从清晨持续到正午，又从正午厮杀到日头偏西。兰州城下，尸积如山，鲜血染红了墙根的土地。秦军伤亡不小，但攻势一浪高过一浪，没有丝毫停歇的迹象。城头的吐蕃守军更是死伤枕藉，士气在持续的高压和惨重伤亡下，开始不可抑制地滑落。督战队砍下了十几个溃逃者的脑袋，但也无法阻止越来越多的士兵开始畏缩不前。

    论恐热在亲卫保护下，往来于西、南两门，声嘶力竭地督战，甚至亲手斩杀了两个怯战的百夫长。但他心里清楚，照这样下去，城墙被突破，只是时间问题。唐军的顽强和装备优势，超出了他的预估。那些巨大的弩车和抛石机，给守军造成了巨大的心理和肉体杀伤。

    “大论！西门瓮城……瓮城快守不住了！冲车已经把城门撞裂了！”一个满脸血污的将领踉跄跑来禀报。

    “南门也有三处垛口被唐军抢占，正在扩大突破口！”

    论恐热心中一沉。最坏的情况正在发生。

    “传令内城！准备……接战！”他从牙缝里挤出这句话。内城虽然更坚固，但面积狭小，储备有限，退守内城，几乎意味着放弃了外城大部分区域和百姓，也意味着被彻底围死。

    就在他准备下达退守内城的命令时，东门方向突然传来一阵巨大的喧哗，其中夹杂着欢呼声和……汉语？

    “怎么回事？！”论恐热厉声问。

    很快，又一个浑身是血的军官连滚爬爬地跑来，脸上带着难以置信的惊恐：“大、大论！不好了！东门……东门被打开了！有汉人内应！唐军……唐军从东门杀进来了！”

    “什么？！”论恐热如遭雷击，眼前一黑。东门？那里并非主攻方向，只有少量佯攻部队，而且守军多为依附他的羌部兵和部分汉人民壮……内应？！

    他不知道的是，石坚在战前，早已通过察事房的渠道，重金收买、策反了部分对论恐热统治不满的城内汉人豪强、商贾，甚至一些被胁迫守城的羌部小头目。约定在秦军猛攻西、南两门，守军注意力被完全吸引时，于东门发难。此刻，里应外合，东门守军猝不及防，城门洞开，早已等候多时的秦军佯攻部队，立刻化佯攻为真攻，蜂拥而入！

    东门失守的消息，如同压垮骆驼的最后一根稻草，瞬间击溃了本已濒临崩溃的守军士气。

    “城破了！”

    “唐军杀进来了！”

    “快跑啊！”

    恐慌如同燎原之火，瞬间席卷了整个外城。西、南两门的守军听到后方传来的喊杀声和“城破了”的呼喊，再也无心恋战，纷纷丢弃兵器，转身就跑。督战队砍杀数人，反而引发了更大的混乱和反噬。

    兵败如山倒。

    论恐热知道大势已去，在亲卫死命保护下，仓皇退往内城。沿途试图收拢溃兵，但兵败如山倒，如何收拢得了？等他跌跌撞撞退入内城，关闭城门时，身边仅剩不足千名亲信，外城绝大部分区域，已落入秦军之手。

    夕阳如血，映照着硝烟弥漫、喊杀声震天的兰州城。黑色的秦字大旗，终于插上了外城的城头，在晚风中猎猎作响。然而，战斗并未结束，更残酷的内城争夺战，即将在夜幕降临时拉开序幕。石坚站在南门残破的城楼上，望着远处龙尾山上那依旧飘着吐蕃旗帜的内城，双目之中，寒光凛冽。

    拿下外城，只是第一步。论恐热和他的核心力量，还龟缩在那最后的堡垒之中。