更糟糕的是，城内开始流传各种谣言：唐军破城后会屠城；论恐热已准备弃城逃跑；会州援军被唐军挡住了；回鹘人不会来了……恐慌如同暗流，在城墙下、坊市间涌动。一些与汉民杂居的部落兵，甚至开始偷偷与城内的汉人商贾、平民接触，打探“投降”的可能性。
论恐热察觉到了这股暗流，他采取了最严厉的手段：加派亲信督战队巡视城墙，对交头接耳、面露怯色者，立斩不赦；将城内汉人青壮强行编入民壮队，驱赶上城协防，并将他们的家眷集中看管，以作人质；同时，将库中不多的金银绢帛拿出来，重赏那些作战勇猛的士卒。
“唐军远来疲敝，粮草不济，只要守住十天半月，其军自溃！”论恐热对内城的将领们强调，“西、南两门是重点，多备滚木礌石、热油金汁。尤其是唐军的冲车、云梯，用火攻！他们的抛石机威力不大，不用怕！告诉儿郎们，杀一个唐兵，赏羊五头！杀一个唐将，赏牛十头，女奴三名！”
胡萝卜加大棒，暂时压住了明显的溃散迹象。但兰州城头，那绷紧的弦，已到了极限。
翌日，晨雾尚未散尽。
咚！咚！咚！
沉闷而巨大的战鼓声，如同来自地底的闷雷，从秦军大营响起，瞬间传遍四野。紧接着，号角长鸣，无数黑色旗帜在晨风中展开。
秦军出营了。
如同黑色的潮水，从营寨中涌出，在兰州西、南两门外，迅速排列成一个个整齐肃杀的方阵。刀枪映着初升的日光，泛起森冷的寒芒。最前方，是举着巨大盾牌的刀盾手；其后是密密麻麻的弓弩手；再后是扛着云梯、推着冲车轒辒车的步卒；两翼，游弋着警戒的骑兵。军阵中，数十架床弩、弩车被牛马拖拽上前，更有三架体型庞大的抛石机，在无数士卒的号子声中，被缓缓推至阵前，粗大的拽索垂下，配重箱高高吊起。
城头上，吐蕃守军的呼吸骤然粗重起来。尽管早有准备，但当亲眼看到这无边无际的军阵，感受到那扑面而来的肃杀之气时，恐惧依旧扼住了每个人的喉咙。
“准备——！”论恐热声嘶力竭的吼声在城头回荡，“弓手上墙！礌石滚木就位！热油烧起来！”
秦军阵中，令旗挥动。
“放——！”
嗡！弓弦震动，弩臂回弹的巨响汇成一片死亡的咆哮！数千支箭矢、弩枪，如同一片钢铁的暴雨，遮天蔽日地向着兰州城头倾泻而去！
噗噗噗！箭矢钉入木栅、土墙，发出沉闷的声响。更有粗大的弩枪，带着恐怖的动能，狠狠撞在城垛上，碎石崩飞！那三架抛石机也发出了怒吼，磨盘大的石块被高高抛起，划过弧线，砸向城墙，发出惊天动地的巨响，整个城墙似乎都在震颤！
城头顿时一片混乱。尽管有女墙垛口掩护，但如此密集的远程打击，依然造成了可观的杀伤。不少吐蕃兵被箭矢射中，惨叫着倒下；更有倒霉者被巨石直接砸中，血肉模糊。
“低头！隐蔽！等他们靠近！”论恐热的亲信军官们疯狂地吼叫着，踢打着蜷缩在垛口后的士兵。
第一轮远程压制后，秦军的步卒方阵开始动了。
“进——！”
伴随着有节奏的鼓点，刀盾手举着高大的橹盾（大盾），迈着沉重的步伐，缓缓向前推进。他们身后，是扛着土袋的民夫和辅兵，任务是填平城墙外的壕沟。再往后，是推动着云梯、冲车、轒辒车的攻坚部队。整个军阵如同一个缓慢移动的钢铁刺猬，顶着城头零星的还击箭矢，坚定地向着城墙逼近。
“放箭！放箭！射那些填壕的！射推车的！”城头军官嘶喊着。
吐蕃弓箭手冒着被秦军弩箭射杀的风险，探出身向下射箭。箭矢落在秦军的盾牌上、铠甲上，叮当作响，偶有倒霉者被射中缝隙，惨叫着倒地，但很快被拖下去，替补者立刻顶上。填壕的队伍在盾牌和轒辒车的掩护下，奋力将土袋投入壕沟。
战斗从一开始，就进入了白热化。秦军的远程武器持续不断地向城头倾泻火力，压制守军。城头的吐蕃兵则在军官的督战下，疯狂地向下投掷滚木礌石，泼洒烧得滚烫的热油、金汁（煮沸的粪便尿液，恶毒且易引发感染）。惨叫声、怒吼声、兵刃撞击声、巨石砸落声……汇聚成一曲血腥残酷的攻城交响乐。
西门外，副将亲自督战。一架云梯终于靠上了城墙，秦军锐卒口衔横刀，顶着盾牌，奋力向上攀爬。城头守军疯狂地用长矛向下捅刺，推倒云梯，倾倒热油。不断有秦军士卒惨叫着跌落，但更多的人悍不畏死地跟上。
“弩车！集中射那个垛口！把上面的杂碎给我清掉！”副将眼睛赤红，指着一段抵抗特别激烈的城墙怒吼。
几架床弩调整方向，粗大的弩枪带着凄厉的破空声，狠狠扎进那段城墙垛口，将后面的吐蕃兵连同碎砖一起撕碎！
“冲车！上！”西门瓮城外，巨大的冲车在