长安城的街道宽阔，但昔日的繁华早已不再。市井萧条，行人稀少，且大多面带菜色，眼神惊恐地躲在坊墙后、门缝里偷看这支入城的军队。高大的坊墙和宏伟的宫殿基址依然矗立，无声诉说着往昔的辉煌，但更多的是破败与荒凉。空气中弥漫着一种末日般的沉寂和不安。
李铁崖面色沉静，双目扫过街道两旁的景象。这就是父亲口中那个万国来朝、锦绣繁华的长安？这就是他李铁崖提兵西向，要“平定”的长安？一股复杂的情绪涌上心头，但立刻被他压下。此刻，不是感慨的时候。
他没有直接前往皇城，而是先率兵控制了通化门至皇城之间的几条要道，占据了关键坊市的制高点。同时，李嗣肱率领的昭义军主力，迅速接管了长安外郭城墙的防务，替换下那些魂不守舍的神策军。整个过程迅捷而有序，带着一种专业军队的冷酷效率，让暗中观察的各方势力心头凛然。
安排妥当后，李铁崖才带着冯渊及百名亲卫，前往皇城。宫门处，早有得到消息的宦官和少量禁军等候，态度恭敬中带着难以掩饰的畏惧。在无数道目光的注视下，李铁崖下马，解下佩剑，交给亲卫（这是一个象征性的姿态），然后，一步步走进了大唐帝国的心脏——皇城，向着那座象征着最高权力的宫殿走去。
紫宸殿内，气氛比之前更加压抑。李晔勉强维持着天子的威仪，端坐在御座上。韩全诲、宋道弼等宦官侍立在一旁，脸色惨白，如丧考妣。杜让能、崔胤等朝臣分列殿下，神情各异，有忧虑，有期待，也有深深的戒备。
“臣，昭义军节度使李铁崖，叩见陛下。陛下万岁！” 李铁崖大步走入殿中，按礼制躬身下拜，声音洪亮，在空旷的大殿中回荡。他并未完全行跪拜大礼，但姿态已算恭敬。
“李……李爱卿平身。” 李晔的声音有些发紧，他看着阶下这个独臂，浑身散发着剽悍气息的武将，手心渗出冷汗。这就是那个击败朱温、旬月之间连克洛阳潼关、兵临长安城下的枭雄？
“谢陛下。” 李铁崖起身，身姿挺拔如松，双目平静地迎上皇帝的目光，并无多少畏惧，也无骄横，只有一种沉静的审视。
“爱卿远来勤王，一路辛苦。” 李晔按照事先与宰相们商定的说辞开口，“潼关之事，朕已悉知。刘鄩丧师辱国，已得报应。爱卿克复潼关，有功于国。今率师入京，不知有何以教朕？” 他将李铁崖的行为定性为“勤王”、“克复”，试图在话语上占据一丝主动。
“陛下明鉴。” 李铁崖声音沉稳，目光如电，扫过御座旁脸色惨白的韩全诲、宋道弼等人，“臣闻君侧有奸，蒙蔽圣听，祸乱朝纲，致使天下板荡，生灵涂炭。朱全忠挟持天子，肆虐东都，人神共愤。臣不才，受命于天，应乎人心，提义兵，清君侧。今幸赖陛下洪福，将士用命，克复潼关，兵临长安。所为者，非敢称兵犯阙，实欲扫清奸佞，肃正朝纲，使我大唐社稷重光，陛下威仪再振！”
他顿了一顿，语气转厉，直指韩全诲等人：“宦官韩全诲、宋道弼等，窃弄威权，壅蔽聪明，勾结藩镇，祸国殃民！此等阉宦，乃国之大蠹！请陛下下诏，将此等奸佞交付有司，明正典刑，以谢天下！则臣当即刻罢兵，还政于朝，率军退出长安，为国戍边！”
此言一出，殿中气氛骤然绷紧！韩全诲、宋道弼等人吓得魂飞魄散，噗通跪倒在地，连连叩头：“陛下明鉴！陛下救命！李铁崖血口喷人，污蔑忠良！他这是要挟天子以令诸侯啊陛下！”
崔胤眼中闪过一丝快意，杜让能则是眉头紧锁。李铁崖这番说辞，既高举“清君侧”的大旗占据了道义，又将矛头精准地对准了宦官集团，提出了具体诉求（诛杀韩、宋），同时给出了承诺（杀宦官即退兵），可谓步步为营。
李晔心头剧震。他知道这是李铁崖的条件，也是给他的台阶。诛杀韩全诲等人，固然可惜（毕竟是他倚仗的“自己人”），但若能以此换来李铁崖退兵，哪怕是暂时的，也能为朝廷争取喘息之机，甚至……可以利用李铁崖与宦官，以及李铁崖与其他藩镇之间的矛盾，来制衡这个新的权臣。
“爱卿所言……” 李晔艰难地开口，“韩全诲、宋道弼等人，服侍朕躬多年，纵有小过，罪不至死。可否……”
“陛下！” 李铁崖提高了声音，打断皇帝的话，目光灼灼，“此等奸佞，盘踞宫禁，祸乱朝政，非独臣一人之恨，实乃天下共愤！若不铲除，何以谢将士？何以安民心？何以正朝纲？臣率数万将士，千里赴义，非为私仇，实为国锄奸！请陛下速作决断！若陛下不忍，臣愿代劳！”
话音未落，他身后的李嗣肱等人手已按上刀柄，殿外似乎也传来了甲胄摩擦的细微声响。一股冰冷的杀气，瞬间弥漫了整个紫宸殿。
威胁，赤裸裸的威胁！但无人敢质疑这威胁的真实性。城外是数万虎狼之师，城内关键已在其掌控，此刻的皇城