余人！”

    “报——左翼遭遇火势蔓延，需绕行，队形出现混乱！”

    “报——右翼与宣武军一支重甲步兵接触，正在激战！”

    坏消息接踵而至。周德威知道，不能再这样下去了。必须有人做出牺牲，断尾求生，甚至……要反戈一击，打疼杨师厚，才能赢得转圜空间！

    他目光扫过麾下诸将，最后落在一员面容沉毅、手持长柄战斧的虬髯将领身上：“安金全！”

    “末将在！” 蕃将安金全踏前一步，声如闷雷。他是沙陀军中着名的悍将，所部多为剽悍敢死的蕃汉劲卒。

    “命你率本部‘铁鹞’军两千，及中军重甲步兵一千，合计三千，就地转身，结阵！挡住杨师厚中军的前压！不惜一切代价，至少给我拖住他一个时辰！为我大军转移，赢得时间！你可能做到？”

    安金全虬髯戟张，眼中凶光毕露，重重抱拳：“将军放心！末将在，阵地便在！纵是全军覆没，也必让杨师厚这狗贼，崩掉几颗门牙！”

    “好！去吧！全军安危，系于你身！”周德威重重拍了拍他的肩甲。

    “儿郎们！随某来！让梁狗见识见识，什么是沙陀好汉！”安金全狂吼一声，率部转身，面向汹涌而来的宣武军浪潮，迅速结成一道坚实的、闪烁着钢铁寒光的堤坝。

    与此同时，周德威厉声下令：“其余各部，丢弃一切不必要辎重，全速向西北洺水渡口撤退！骑兵断后，步兵疾行！违令滞后者，斩！”

    沙陀军撤退的速度骤然加快，但阵型不可避免地变得更加松散。王彦章的骑兵如同嗅到血腥的鲨鱼，攻势更加猛烈。

    而正面，安金全部三千死士，与杨师厚的前锋，重重撞在了一起！如同两道钢铁洪流对撼，瞬间激起了最惨烈的浪花！长枪折断，战斧劈砍，盾牌破碎，血肉横飞！安金全身先士卒，战斧挥舞如轮，所过之处，人仰马翻，生生在宣武军阵中撕开一道缺口，但随即又被更多涌上的敌军淹没。

    杨师厚立于高坡，冷冷看着那支突然转身、决死阻击的沙陀军，眼中闪过一丝凝重，随即化为更冷的杀意：“困兽之斗，勇气可嘉，然……不过是螳臂当车。命令前锋，不惜代价，碾碎他们！王彦章，加大右翼突击力度，务必赶在沙陀主力渡过洺水前，咬住其尾巴！”

    惨烈的攻防战在赤堇原野上达到高潮。安金全部死战不退，用血肉之躯牢牢拖住了数倍于己的宣武军。沙陀主力则在付出相当代价后，终于大部分撤至洺水岸边，开始争渡。王彦章的骑兵疯狂冲击沙陀军的后卫，双方在河滩上又爆发了惨烈的混战。

    当最后一抹残阳如血般染红西天，洺水河面已被尸体和残破的旗帜堵塞了近半。沙陀军主力在付出惨重伤亡（估计近万，含安金全部近乎全军覆没）后，终于狼狈渡过洺水，退入西岸丘陵地带，依险扎营，舔舐伤口。宣武军也因激战一日，伤亡不小（估计亦有五六千），且顾忌沙陀骑兵夜战之利，未敢轻易渡河追击，在杨师厚命令下，于东岸扎营，与沙陀军隔河对峙。

    赤堇之战，以沙陀军的被迫撤退、损兵折将而告终。宣武军成功挡住了沙陀东进的兵锋，并予其重创。然而，杨师厚脸上并无太多喜色。他知道，沙陀主力未溃，周德威犹在，且沙陀骑兵机动优势尚存。更重要的是，成德军王镕背盟却未真正参战，昭义李铁崖在西南方向依旧虎视眈眈，葛从周对昭义军的压制也未见显着成效。河北这盘乱棋，经此一役，只是暂时稳住了汴梁一方的阵脚，但四方绞杀的惨烈格局，已然彻底成型。

    夜色降临，寒风呼啸，卷过赤堇原野上累累尸骸与未熄的余烬，如同亡魂的呜咽。隔河相望的两军大营，灯火如星，戒备森严，预示着更加漫长而残酷的博弈，才刚刚开始。而关于成德背盟、沙陀受挫的消息，正以最快的速度，向着晋阳、汴梁、镇州、磁州飞驰而去，搅动着各方统帅的心绪，也预示着新一轮更加复杂的合纵连横与生死搏杀，即将上演。