片刻，亲卫回报：“王将军言，其游骑发现，约半个时辰前，有一支规模不小的沙陀骑兵突然脱离战场，向北疾驰而去，方向似是赵州。另外，我军在西北洺水上游的哨探，也回报说似乎看到沙陀军在那方向加紧调动渡船，修建浮桥。”
杨师厚眼中精光一闪，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“向北？赵州？那是成德王镕的地盘。加紧调动渡船，向西北转移……周德威这老狐狸，是想跑啊。”
“大帅，是否立刻让王将军率铁骑咬上去？绝不能让他们跑了！”副将急道。
“不急。”杨师厚摆手，脸上露出老猎手般的耐心与狡黠，“周德威用兵持重，此时退兵，阵型未乱，必有防备。我军若仓促追击，反易中其圈套。他向北分兵，又向西北转移……怕是后院起火了。”
他略一沉吟，快速判断：“成德王镕，首鼠两端，其与沙陀结盟，本就不可靠。如今见我大军在此与沙陀死磕，其必生异心。沙陀向北分兵，定是防备成德有变！好，好得很！王镕这墙头草，倒是帮了某一个大忙！”
“那大帅，我军当如何？”
“将计就计！”杨师厚断然道，“传令王彦章，骑兵主力暂不急于冲击沙陀中军，可分作数股，轮番袭扰其两翼与后卫，尤其是向其西北退路上抛射火箭，焚毁草木，制造混乱，迟滞其行动。但绝不可孤军深入，被其反咬一口！”
“中军步卒，缓缓前压，保持阵型，给予压力，但不必逼得太紧。多树旌旗，擂鼓呐喊，做出大军全面压上、决一死战的姿态！要让他周德威觉得，我杨师厚咬定他不放，逼他加速撤退，自乱阵脚！”
“再，派快马，分头行动。一骑回禀梁王，禀明此处战况及成德疑似背盟、沙陀欲退之迹象，请梁王定夺全局，尤其请梁王督促葛从周帅，加紧对昭义军的压力，勿使李铁崖有机会北上接应沙陀！另一骑，速去成德军中，面见王镕，就说某杨师厚，已知其‘明助沙陀，暗通梁王’之‘苦心’，梁王有令，只要成德军能切实拖住或攻击沙陀后路，先前所许贝、博之地，即刻交割！并另有厚赏！让其速速行动，莫再迟疑！”
这是一套组合拳。军事上施加压力，逼沙陀慌乱；政治上确认并利用成德的背叛，彻底孤立沙陀；战略上协调全局，防止昭义插手。
“大帅高明！如此一来，沙陀必陷绝境！”副将赞道。
杨师厚望着远处开始缓缓蠕动、却依旧保持着严整队形的沙陀大军，冷冷道：“困兽犹斗，何况是周德威这等沙场宿将。传令全军，不可有丝毫懈怠！真正的厮杀，或许才刚开始。告诉儿郎们，梁王在汴梁看着，河北的父老看着，今日赤堇，便是你我建功立业，名垂青史之地！杀敌一级，赏钱十贯！取周德威首级者，封侯！”
“诺！”
战争的齿轮，随着双方统帅新的决断，再次加速转动，变得更加血腥与残酷。
沙陀军阵在周德威的指挥下，如同受伤的巨兽，开始沉稳而缓慢地向西北方向蠕动。步兵方阵外围盾牌如墙，长枪如林，弓弩手在阵中不断向逼近的宣武军游骑抛射箭雨。骑兵在两侧游弋护卫，用精准的骑射还击，并时不时发起小规模的反冲锋，驱逐靠得太近的宣武军轻骑。整个撤退过程，显示出极高的纪律性与韧性。
然而，宣武军的压力如影随形。王彦章虽然得到杨师厚不得冒进的严令，但其麾下“落雁都”骑兵的袭扰堪称艺术。他们如同跗骨之蛆，忽聚忽散，箭矢从四面八方射来，专挑沙陀军阵型转换时露出的破绽，或袭击拖后的辎重车队。更可恶的是，他们不断将火箭射向沙陀军退路两侧的枯草灌木，此时天干物燥，北风正烈，火借风势，迅速蔓延开来，虽未直接烧到军阵，却浓烟滚滚，严重干扰视线，灼热的气浪更是让人马烦躁不安，大大迟滞了沙陀军的撤退速度。
与此同时，正面杨师厚亲率的中军步卒，踏着整齐而沉重的步伐，如山般缓缓前压。战鼓隆隆，号角长鸣，数万人的齐声呐喊，汇成一股排山倒海的声浪，不断冲击着沙陀军士卒的耳膜与神经。尽管并未发起总攻，但这种步步紧逼的压迫感，让许多沙陀士卒不由自主地加快了后退的步伐，阵型开始出现不易察觉的松动。
“稳住！不许乱！弓弩手，齐射！压制敌前锋！”沙陀军中的各级军官声嘶力竭地吼叫着，弹压着部队。
周德威立马于中军，面沉似水，心中却如烈火烹油。他何尝不知杨师厚的意图？但此时已成骑虎之势。加速撤退，阵型必乱，给王彦章铁骑可乘之机；缓慢移动，则时刻处于杨师厚主力与王彦章骑兵的夹击威胁之下，更要命的是，成德军那把悬在头顶的利剑，不知何时会落下！
“报——将军！后军来报，我军尾部辎重车队遭宣武军骑兵突袭，损失大车三十余辆，护卫伤亡百