靖平四年五月二十一，申时，江陵，大关岭。

    王锡走在巡边小队最前头，手里提着神机铳，刺刀已上。他是第三军第一营的老什长，四十六岁，汴京禁军出身，革新后整编入神机营第三军。身后跟着九个兵，都是这半年补进来的新兵蛋子。

    “什长，”跟在第二位的孙小满小声问，“这都快到雪岳山了，还往前啊？”

    “韩帅的军令，斥候前出五十里。”王锡头也不回，“雪岳山离城五十里，咱们还得走三十里。”

    孙小满缩缩脖子。他是登州人，十七岁，投军才三个月，第一次出这么远的任务。

    十人的什队沿着山脊线缓行。大关岭这地方山势险峻，林木茂密，是绝佳的伏击地。王锡每走百步就停下，举破虏镜观察四周。

    “太静了。”他嘀咕。

    “啥？”孙小满没听清。

    “鸟叫。”王锡放下镜子，“这季节，这林子，该有鸟叫虫鸣。现在一点声没有。”

    众人顿时紧张起来，纷纷端起火铳。

    “原路返回。”王锡当机立断，“小满，你打头，我断后。间隔五步，快走。”

    队伍掉头。但刚走出不到二十丈——

    咻！一支响箭从左侧密林中射出，钉在孙小满脚前三尺！

    “敌袭——！”

    几乎同时，两侧林子里涌出百余道人影！不是高丽正规军，看衣甲是地方豪强的私兵，手持猎弓、柴刀、长矛，面目狰狞。

    “圆阵！”王锡嘶吼。

    十人迅速背靠背结成小圆阵。但敌人太多，至少百人，而且占据了有利地形。

    “放下兵器！”一个头目模样的人走出，汉语生硬，“投降，不杀。”

    王锡冷笑：“宋军只有战死的鬼，没有投降的兵。”

    他话音未落，扣动扳机！

    砰！头目胸口绽出血花，仰面倒下。

    “杀！”私兵们红着眼冲上来。

    接下来的战斗短暂而惨烈。十人对百人，但宋军有火铳。三轮齐射放倒了二十几人，可敌人前仆后继，很快冲到了近前。

    白刃战。

    王锡一铳刺捅穿一个，来不及拔，侧身躲过劈来的柴刀，反手抽出腰刀砍倒第二个。余光瞥见孙小满被两个私兵按倒，他怒吼冲过去，刀光闪动，两颗头颅飞起。

    “什长！后面！”有人惊叫。

    王锡回头，看见三个什兵已被长矛刺穿，钉在地上。圆阵破了。

    “突围！往南！”他嘶吼。

    剩下七人往南冲。箭矢如雨，又有两人倒下。冲出一里地，只剩王锡、孙小满，还有一个叫张栓的老兵。

    “进林子！”王锡推了孙小满一把。

    三人钻进密林。私兵紧追不舍，呼喝声越来越近。

    “分开跑！”张栓突然说，“什长，你带小满走东边，我往西引开他们。”

    “不行——”

    “听我的！”张栓咧嘴，露出缺了门牙的笑，“我五十了，够本了。你们年轻，得活。”

    他不等回答，转身朝西边跑去，边跑边喊：“来啊！宋军爷爷在此！”

    追兵大部分被引开。

    王锡眼眶发热，拉着孙小满继续跑。但没跑出半里，前方又出现一队人，这次是正规军，约二十人，盔甲整齐。

    前有堵截，后有追兵。

    王锡看了看手中卷刃的腰刀，又看了看只剩一发弹药的神机铳，苦笑。

    “小满，怕死不？”

    “怕……”孙小满声音发颤，“但怕也得打，是吧什长？”

    “对。”王锡拍拍他肩膀，“最后一发，咱俩分着用。我数到三——”

    他猛地转身，举铳对准追来的私兵头目。

    砰！

    头目倒地。几乎同时，前后两路敌军同时扑上。

    王锡用铳托砸倒一个，腰刀砍翻第二个。孙小满也拼了命，一根削尖的木棍捅进敌人肚子。

    但人太多了。

    王锡后脑挨了一记重击，眼前发黑。最后的意识里，他看见孙小满被四五个人按倒，嘶喊着“什长——”。