张梁六路大军在江东世族的暗中接应下，进展之速，超乎预想。
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太史慈一路兵临宛陵城下，丹阳都尉朱治（已暗中投效）开城相迎，太守周昕仓皇北逃，被王平伏骑擒获。丹阳郡旬日易帜。
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华雄、李傕、郭汜北进庐江，太守陆康最先投靠的朱明，族中子弟皆言“朱洪武仁德，善治地方”，在陆康的劝说下，庐江郡下属郡县皆开门相迎，未费一兵一卒就收取庐江。
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杨奉、韩暹、马忠西取豫章，太守华歆本非武略之才，见大军压境，又得庐江陆康亲笔劝降信，略作抵抗后便开城请降。
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吴郡、其他诸州郡更是几乎兵不血刃，地方豪强或早有往来，或慑于兵威，纷纷归附。
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张梁坐镇曲阿，捷报一日数至。他抚案慨然：“三年不鸣，一鸣惊人。主公韬晦之策，今见其效矣。”遂命文书起草安民告示，以朱明名义宣布“减赋一年，赦免胁从，唯刘繇及其死党不赦”，并迅速派遣各团中擅长民政的属官，接管郡县政务，恢复秩序。
不过月余，扬州六郡八十余县，除江北九江部分地带因毗邻徐州、袁术而暂取守势外，其余皆插上“朱”字旗。刘繇于乱军中欲渡江北逃，被张辽轻骑追及，自刎于江边。一个名义上的扬州牧，就此如尘埃般消散。
（二）天下板荡，群雄各图
扬州剧变的消息，随着商旅、流民与各家的细作，迅速传遍天下。本就因汉帝崩殂而剧烈震荡的局势，再添变数。
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幽州，公孙瓒与刘虞的矛盾彻底爆发。公孙瓒斥刘虞“暗通袁绍，欲卖幽州”，刘虞则骂公孙瓒“穷兵黩武，虐害百姓”。双方陈兵蓟城内外，大战一触即发。刘备苦劝无果，只得引本部兵马暂驻涿郡，左右为难。
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冀州，袁绍逼迫日甚。韩馥惶惧不可终日，竟于如厕时以短刀自戕。袁绍顺势吞并其部，尽收冀州钱粮兵马，以审配、郭图、许攸治政，颜良、文丑统军，根基彻底稳固。其目光已投向并州张杨与青州曹操。
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关中，董卓境况堪忧。献帝“意外”身亡，使其“挟天子”之优势荡然无存。王允、士孙瑞等旧臣称病不出，李儒虽尽力弹压，然西凉军内部，胡车儿、胡珍旧部人心浮动。更雪上加霜的是，凉州韩遂、马腾虽名义上共抗朝廷，实则互相猜忌，争夺羌胡支持，叛乱之势复炽，牵制董卓大量兵力。
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益州，刘焉得知献帝意外崩卒的消息后，野心再无遮掩。命人仿造天子仪仗车驾，又凿玉玺，出入用天子冕旒。其子刘璋暗弱，别驾张松、法正等人却已暗中筹划，欲待中原混战，便劝刘焉称帝，割据西南。
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荆州襄阳，州牧府的气氛最为凝重。
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（三）襄阳决计，剑指南阳
刘表高坐主位，面色阴沉得能滴出水来。下首蒯良、蒯越、蔡瑁、张允、黄祖等心腹济济一堂，却无人先开口。
“诸君，”刘表的声音打破沉寂，带着压抑的怒意，“孙坚虽败，然折我数千将士，此仇未报。今传国玉玺竟落入袁术这狂悖之徒手中！更可恨者，南阳郡，我荆州北门，膏腴之地，仍在彼掌握！袁术新得玉玺，必更加猖狂，若其称帝，我荆州北境永无宁日！朱明已并扬州，其势南迫。若我再不有所作为，荆州必成四面受敌之局！”
蔡瑁率先起身，拱手道：“主公明见！袁术无德窃宝，天人共愤。南阳本属荆州，理当收回！末将愿为先锋，讨此国贼，夺回玉玺，以正视听！” 他盘算的是，若能夺回玉玺，蔡氏在荆州地位将更加稳固，甚至……
蒯良却更为谨慎：“主公，袁术虽骄狂，然其据南阳、汝南，兵精粮足，不可小觑。且其新得玉玺，士气正旺。我荆州新与孙坚战罢，兵马疲惫，亟需休整。此时北伐，恐非万全。”
蒯越（字异度）眼中闪过一丝精光，阴声道：“子柔（蒯良）兄所言虽是，然此正乃良机！袁术得玺，必忘乎所以，其内部亦非铁板一块。孙坚新败投之，岂能心服？此其一。其二，曹操、袁绍乃至徐州陶谦，皆视袁术为大敌，我若倡义讨之，可引为奥援，至少令其不敢妄动。其三……”
他顿了顿，看向刘表：“朱明新定扬州，重心必在安抚内部、整合势力，短期内无力西顾。此正是我北取南阳、巩固荆州，甚至……伺机将玉玺握于手中的唯一窗口！若待袁术称帝建制，或朱明消化扬州后北上，则我荆州危矣！”
黄祖也出列，他因截杀孙坚有功，此时声音洪亮：“主公！末将愿再为前驱！只需主公予我精兵两万，出襄阳，沿汉水北上，联合章陵太守，直取宛城！袁术大将俞涉、张勋之流，非我敌手！”