张允等将也纷纷请战。收回故土、夺取玉玺的诱惑，加上对袁术的轻视，让主战派占据上风。

    刘表捻须沉思，目光在蒯越的分析与诸将的请战声中游移。他知道蒯越说得对，机会稍纵即逝。袁术如今成了众矢之的，而自己占据大义名分（讨逆、收地）。若能成功，不仅可拓地增兵，更可能将传国玉玺揽入怀中，届时荆州威望将达顶峰，足以与北方袁绍、东方朱明鼎足而立！

    “好！” 刘表终于拍案而起，眼中决断之色已定，“袁术悖逆，窃据国宝，侵我州土，罪不容诛！我意已决，起荆州之兵，北伐南阳，清君侧，收失地，夺国器！”

    他环视众人，开始调兵遣将：“黄祖，命你为先锋，率水陆一万五千，即日兵发邓县，逼近新野！”

    “蔡瑁、张允，统水军主力，控扼汉水，保障粮道，并戒备江夏方向（防备朱明）。”

    “蒯越为军师，随我中军行动。蒯良留守襄阳，总揽后方政务粮草。”

    “传檄各郡，历数袁术罪状，集结兵马粮草，半月后，我亲率大军北上，会师宛城！”

    “另，”刘表补充道，眼神幽深，“派精细之人，潜入南阳，散播消息：就说我荆州大军，是为讨伐逆贼袁术，并迎回长沙孙太守（孙坚）及其旧部归乡。” 他要尽可能分化袁术内部，尤其是动摇孙坚残部那两千人的军心。

    “主公英明！” 众人齐声领命，战意昂扬。

    一场旨在争夺传国玉玺、稳固荆州霸权的大战，就此在刘表的决断下拉开序幕。而南阳的袁术，尚沉浸在得玺称帝的狂热幻梦中，对即将到来的荆州铁骑，浑然未觉。

    （四）尾声：云梦泽的视线

    扬州平定，张梁的详细战报与各郡情况汇总，一并送至云梦泽。

    朱明阅毕，将战报递给身旁的贾诩、郭嘉，笑道：“张梁不负所托，扬州已入囊中。文和，你看刘表这步棋，走得如何？”

    贾诩略一沉吟，缓声道：“刘景升（刘表）外宽内忌，好谋无断。此番决断出兵，应是蒯越等人极力推动。其志在南阳，更在玉玺。此乃利令智昏。”

    郭嘉接口，语气带着惯有的戏谑：“袁术骄狂，刘表贪吝，二獠相争，必有一伤，甚或两败俱伤。主公，我军新定扬州，正需时间消化。不妨令张梁在庐江、九江一线，增兵示形，故作北上姿态，既可威慑袁术，使其不敢尽调南阳之兵应对刘表，又可让刘表攻得更‘放心’些。待其两家血战正酣，兵马疲惫，钱粮消耗之际……”

    朱明点头，眼中锐光一闪：“便是我们出场之时。传令张梁，依奉孝之策行事。另，命‘天幕’加强对南阳、襄阳战局的渗透，我要知道每一场战斗的细节。还有……孙坚那里的情况，也需格外留意。”

    他走到窗边，望向西北方向，仿佛能看到荆州与南阳交界处即将燃起的烽烟。

    “这传国玉玺掀起的第二波风浪，看来要比第一波，更加血腥了。”