“张合要降！”孙策大喜。
刘云却沉吟：“张合此人，用兵沉稳，非轻易投降之辈。此信或是缓兵之计，待袁绍北逃稳固，再图反攻。”
审配道：“使君所虑甚是。然今袁绍败逃，曹操追击，张合独守井陉关，进退维谷。其降意，应有七分真。可使君亲赴井陉关，与之一会。”
刘云摇头：“我不可轻离冀北。公瑾，”他看向周瑜，“请你代我赴井陉关，与张合谈判。条件可放宽：他若肯降，其部不改编，仍由他统领，驻守井陉关。我表他为镇北将军，领常山太守。”
周瑜肃然：“瑜领命。然若张合有诈……”
“带伯符同去，率五千骑于关下接应。”刘云道，“若事有变，不必强求，退回即可。”
五月二十，井陉关。
关楼之上，张合按剑而立，远眺关下周瑜、孙策兵马。他年约三十五，面庞刚毅，眼神复杂。身旁副将岑璧低声道：“将军，真欲降刘？”
张合长叹：“不降又如何？袁公东逃，高干背盟，冀州已非袁氏所有。曹操破黎阳，下一步必取邺城。我等困守此关，粮草将尽，援军无望。难道真要万余将士，陪葬袁氏？”
岑璧垂首：“末将听将军的。”
此时关下来使高呼：“周瑜奉刘使君之命，请见张将军！”
张合深吸一口气：“开关门，请周都督入关。”
半个时辰后，关内军帐。
周瑜与张合对坐。周瑜取出刘云手书：“张将军，使君知将军忠义，故不愿强攻，致两军伤亡。今袁本初东遁，冀州将易主。将军若肯归顺，使君必厚待。此为使君亲笔承诺：将军麾下部曲不改，仍守井陉关。表将军为镇北将军，领常山太守。将军以为如何？”
张合细阅手书，良久方道：“刘使君仁德，合钦佩。然合受袁氏厚恩，若骤然背主，恐惹非议。可否……容合守孝三年，再行归顺？”
周瑜微笑：“将军忠义，天下皆知。然乱世之中，从权为宜。将军麾下万余将士，皆有父母妻儿，将军忍心让他们困死关内？使君有言：将军归顺，非背主，乃顺天应人，救将士性命，保一方安宁。此乃大义，何来非议？”
张合默然。帐外传来士卒操练声，更远处有关内百姓汲水洗衣的喧哗。这些声音，平日不觉，此刻听来却格外清晰。
他终于起身，单膝跪地：“合……愿降。只求周都督转告刘使君：合既降，必竭诚效命。然若他日阵前遇袁公……请许合避战。”
周瑜扶起他：“将军放心，使君早有明言：凡降将，不令其与故主交锋。此仁德也。”
当日下午，井陉关竖起“刘”字大旗。张合率万余守军归降，常山郡最后一颗钉子拔除。
消息传回真定，冀北震动。
五月二十五，乐成郡守府。
刘云召集众将，铺开冀州全图。图中，常山、中山二郡已尽数标红，河间郡半红半灰——南皮、乐成等在握，其余仍属袁绍。
“诸位，”刘云声音平静，“张合归降，颜良北遁，常山、中山二郡已定。河间郡南部仍在袁军手中，然袁绍败逃，其部溃散，取之易如反掌。但我决定——不取了。”
众将愕然。孙策急道：“主公，为何不取？此时正当乘胜追击……”
“因为曹操。”刘云手指点在黎阳，“曹操破黎阳，正追袁绍。若我军全取河间，与曹操辖境接壤，必生摩擦。届时袁绍未灭，曹刘先争，非智者所为。”
他顿了顿，环视众将：“我意已决：以滹沱河为界，河北常山、中山二郡归我，河南河间郡归曹操。双方罢兵休战，各守疆土。”
周瑜沉吟：“曹操肯答应吗？”
“他不得不答应。”刘云道，“曹操虽破黎阳，然伤亡惨重，亟需休整。更兼吕布在西、刘备在东、我军在北，皆虎视眈眈。此时与我开战，非其利。况且……”他从怀中取出一封密信，“曹操已遣荀彧为使，正赴乐成，欲与我和谈。”
众将面面相觑。审配叹道：“使君深谋远虑，配拜服。”
五月二十八，荀彧至乐成。
这位曹操首席谋士年约四十，温文儒雅，与刘云对坐堂中，不急不缓：“刘使君连战连捷，取冀北二郡，彧谨代曹公祝贺。”
刘云还礼：“文若先生亲至，云之荣幸。不知曹公欲如何和谈？”
荀彧正色：“曹公之意：以滹沱河为界，河北归使君，河南归曹公。双方罢兵休战，互不侵犯。为使君计，曹公愿表奏使君为镇北将军，都督幽冀二州军事。”
刘云笑了：“文若先生，天子已崩，表奏何用？”
荀彧不慌不忙：“天子虽崩，然天下诸侯仍需正名。曹公表奏，公告天下，使君据冀北便名正言顺。”
刘云心中一动，面上不动声色：“曹公慷慨。然云亦有一请：请曹公表奏刘备为徐州牧，牛辅为凉州牧，吕布