孙策怒道：“这厮好生奸诈！空口白话便要两万石粮？”
刘云却笑了：“给他。”
“主公！”众将齐呼。
“给，但分十批给。”刘云眼中闪过狡黠，“首批两千石，派百人押运，大张旗鼓过井陉关，务必让张合知晓。第二批两千石，隔三日再运。如此，张合必疑：高干与我暗中往来，且已得实惠。届时他军心自乱。”
审配抚掌：“妙计！更可散布谣言，言高干欲投主公。张合性疑，必信。”
计议已定，众人分头行事。
赵雨端来茶点，轻声道：“使君，卢奴女学已有学生五十人。前日有中山王氏、赵氏等六家遣女来学，言愿追随使君新政。”
刘云接过茶盏，温声道：“辛苦你了。待局势稳定，我欲在冀北每郡设官学一所，男女皆可入学。教材由孔明在幽州编撰，统一教授。”
赵雨眼中闪着光：“若真如此，冀北文教必兴。只是……”她犹豫道，“世家多有非议，言女子入学，有违礼法。”
“礼法人定，亦可人改。”刘云正色道，“乱世之中，女子亦需学识以自立。况且，医者、师者、匠者，女子皆可为之。此非违礼，乃开新篇。”
正说着，亲卫急报：“主公！楼班将军飞鸽传书！”
刘云展开，面露喜色：“颜良出山了！”
信中言：颜良率五千残兵出太行山，攻灵寿县城。楼班率乌桓骑兵半路截击，现正激战于灵寿城南二十里“黑石滩”。
“传令全军：即刻出发，赴灵寿！”刘云霍然起身。
“主公，”严纲急道，“张合还在行唐……”
“顾不得了。”刘云握紧破军戟，“颜良乃心腹之患，必除之。张合若趁机来攻真定，你只需固守，待我回师。”
申时，刘云率五千骑出真定，直奔灵寿。
与此同时，黑石滩。
这是一片河滩地，滹沱河支流在此转弯，形成宽阔滩涂，滩上多黑色卵石，故名黑石滩。此刻滩上杀声震天，乌桓骑兵与颜良残部混战一团。
颜良虽仅余五千兵，但皆是百战精锐，更兼困兽犹斗，凶悍异常。楼班五千乌桓骑兵虽勇，然不善步战，在滩地上难以发挥骑射优势，反而被颜良军结阵抵挡，伤亡渐增。
“放箭！”颜良立在阵中，嘶声怒吼。他左臂缠着绷带，面色苍白，但眼神如狼。
箭雨倾泻，乌桓骑兵不断落马。楼班见状，急令后撤，欲引颜良军追击，再以骑射消耗。但颜良不上当，固守滩地，以盾阵缓缓推进。
战至黄昏，乌桓骑兵已折损千余。楼班咬牙，正要下令全军冲锋，忽听北方传来震天号角！
一面“刘”字大旗迎风招展，刘云率五千骑杀到！
“颜良！今日便是你的死期！”刘云一马当先，破军戟直指敌阵。
颜良见刘云亲至，不惧反笑：“刘云！你终于来了！儿郎们，擒杀刘云者，赏万金，封万户侯！”
残兵爆发出最后凶性，反向冲锋。两股洪流轰然相撞，滩石迸溅，血染黑石。
刘云直取颜良。两人再次交手，戟枪相交，火星四溅。颜良虽勇，然旧伤未愈，体力不支。不过十合，便被刘云一戟扫中右腿，跪倒在地。
“降不降？”刘云戟锋抵其咽喉。
颜良惨笑：“我颜良纵横河北二十年，今日败于你手，是天意。然——”他昂首，“忠臣不事二主！你杀了我吧！”
刘云默然片刻，收戟：“我不杀你。你走吧。”
颜良愣住：“你……你说什么？”
“你武艺高强，忠勇可嘉，杀之可惜。”刘云转身，“带着你的残兵，北青州找袁本初吧。告诉他，刘云不日将赴青州，与他共商大计。”
颜良怔怔看着刘云背影，忽地老泪纵横：“刘使君……我……我颜良欠你一条命！”他挣扎起身，深深一揖，“他日若有机会，必报此恩！”
说罢，率残兵千余，北遁而去。
楼班急道：“使君，为何放他？”
“颜良重义，今放他，他必感念。来日我取青州，或可为内应。”刘云望着颜良远去背影，“况且，杀一颜良，于大局何益？不如留之，以显我仁德。”
当夜，刘云收兵回灵寿。此役，歼颜良部四千，俘一千，余者溃散。乌桓骑兵折损千五，汉军伤亡八百。
五月十八，灵寿县衙。
刘云正与诸将议事，忽接两封急报。第一封来自黎阳细作：曹操已于昨夜破城，袁绍率三万残兵突围，往青州方向去了。曹操正率军追击。第二封来自行唐：张合拔营退兵，已退至井陉关，但留书一封致刘云。
刘云展开留书，张合字迹刚劲：“刘使君台鉴：合受袁公之命，守土有责。然今袁公东遁，高干背主，冀州大势已去。合不愿士卒徒死，故退兵回关。若使君愿止干戈，合可