“将军，”吕威璜从乐成赶来，低声禀报，“刘云军已至乐成城北三十里扎营，约五千人。孙策军攻武垣不下，现退至滹沱河南岸。太史慈军已取束州，正围攻易县。”
淳于琼点头：“好。周瑜水师到何处了？”
“探马来报，已过南皮，正溯漳水而上。最迟明日午时，可抵七星淀。”
“传令全军：好生休息，明日决战。”淳于琼眼中闪过寒光，“周瑜小儿，明日便是你的死期。”
然而他不知，此时漳水之上，周瑜站在楼船舰首，正与从江夏而来的程普议事。
“公瑾，”程普低声道，“七星淀地形复杂，宜设伏。我军是否绕道？”
周瑜轻笑：“德谋，你可知刘使君信中如何说？”
程普摇头。
“他说，淳于琼必在七星淀设伏待我。”周瑜望向北方夜色，“故他将计就计。明日，我军不入七星淀，而在其南十里‘落凤滩’登陆。彼时淳于琼伏兵尽出，却发现扑空，必慌忙回救乐成。而刘使君已在半路设伏。”
程普恍然：“原来如此！那我军......”
“登陆后，急行三十里，直扑乐成。”周瑜眼中闪着智慧光芒，“届时淳于琼在前，我军在后，刘使君在侧，三面合围，淳于琼插翅难飞。”
“妙计！”程普抚掌，“只是......淳于琼有一万两千军，我军两万，刘使君五千，兵力相当，未必能全歼。”
周瑜微笑：“所以需要乌桓骑兵。”
“乌桓？”
“楼班将军五千骑，已自中山南下，现潜伏于乐成东北四十里‘青草甸’。待淳于琼军乱，乌桓铁骑自侧翼冲击，其军必溃。”
程普叹服：“公瑾与刘使君，真乃天作之合。”
周瑜却轻叹：“只盼此战后，冀北能暂得安宁。中原战火，烧得太久了。”
楼船破浪而行，船头“周”字大旗在夜风中猎猎作响。
同一时刻，乐成城北三十里，刘云大营。
中军帐内灯火通明，刘云未睡，正与审配派来的信使密谈。信使是审配侄儿审荣，年约二十，精明干练。
“审先生说，淳于琼已率主力往七星淀设伏，乐成守军仅八千，由吕威璜统领。”审荣低声道，“先生还说，吕威璜此人贪财好色，与审家有旧。若使君许以重利，或可说其献城。”
刘云沉吟：“吕威璜家眷在何处？”
“皆在邺城。但其在乐成有一外室，乃本地歌姬，甚得宠爱。此女有一弟，好赌，欠债累累，现被先生控制在手中。”
刘云眼中精光一闪：“审先生之意是......”
“先生已命人接触此女，许以千金，命其劝吕威璜献城。吕威璜若降，可保富贵；若不降，便将其外室弟欠债之事公之于众，更言其私通我军。届时袁绍必疑，吕威璜进退无路。”
刘云沉默片刻，摇头：“此计虽妙，然太过阴损。两军交战，当以正合，以奇胜。若行此诡道，纵得乐成，亦失人心。”
审荣愕然：“那使君之意......”
“你回去告诉审先生：不必行此手段。明日我军便堂堂正正攻城。至于吕威璜......”刘云顿了顿，“若他肯降，我保其性命，许以田宅。若不降，城破之日，只诛首恶，胁从不问。”
“可是使君，强攻伤亡必重......”
“战争哪有不死人的？”刘云起身走到帐外，望向乐成方向，“但我刘云行事，有所为有所不为。今日若用诡计取城，他日如何取信于冀州百姓？又如何让将士们心服？”
审荣肃然，深深一揖：“使君胸怀，荣敬佩。这便回禀叔父。”
待审荣离去，太史慈进帐：“主公，为何不用审配之计？可少死多少弟兄......”
刘云转身，目光如炬：“子义，你随我多年，当知我心。我要的不仅是城池，更是人心。冀州百姓苦袁氏久矣，今我军至，当示以仁德，而非诡诈。纵今日多死数百人，然得民心，他日可省万人血。”
太史慈默然，良久方道：“末将懂了。”
“去准备吧。”刘云拍拍他肩，“明日辰时，攻城。”
“诺！”
太史慈离去后，刘云独坐灯下，缓缓运转《霸王决》。内力如江河奔涌，左肩旧伤处隐隐发热。
“淳于琼......明日，便用你来磨我这把刀。”
他握紧破军戟，戟锋在烛光下泛着幽蓝寒芒。
五月初四，辰时。
乐成城下，战鼓擂响。
刘云率五千军列阵。虽人少，但军容严整，杀气冲天。他立马阵前，破军戟遥指城头：“吕威璜！可敢出城一战！”
城头，吕威璜面色阴沉。他昨夜收到外室密信，言其弟被审配控制，劝他献城。正犹豫间，又闻淳于琼在七星淀扑空，周瑜水师已登陆