刘云怔了怔，笑道：“好志气。那便依你。所需钱粮，皆从府库支取。若有难处，可飞鸽传书孔明，他必相助。”
“谢使君！”赵雨深深一拜。
待她退下，刘云走到院中。春日将尽，庭中桃花已谢，绿叶成荫。他想起襄阳的蔡琰，此时江南该是梅雨时节了。还有幼子刘安，该会叫爹爹了吧？
“快了，”他喃喃自语，“待取河间，与袁绍划界而治，北方暂安，我便回荆州......”
话音未落，亲卫急报：“主公！真定严纲将军急报！”
刘云展开绢书，脸色渐沉。严纲信中言：颜良率千余残兵逃入太行山后，竟收拢溃兵、山贼，聚众五千，现出没于常山、中山交界，袭击粮道，骚扰县城。更麻烦的是，袁谭从邺城又调来一万军，由大将张合统领，已至井陉关，似有反攻常山之意。
“张合......”刘云握紧拳头。此人用兵沉稳，善筑营垒，比颜良更难对付。
他当即回书严纲：命其固守真定，不必出战。若张合来攻，据城死守；若其分兵取县，则避实击虚，袭其粮道。至于颜良残部，可招募山中猎户为向导，分小队清剿，不必求全歼，驱散即可。
写完封好，刘云沉思片刻，又修书一封致诸葛亮，请其从幽州再调一万军南下，驻守涿郡，以为真定后援。
“传令全军：提前出发，今日申时便动身！”刘云对亲卫道。
“主公，将士们尚未休整完毕......”
“军情紧急，顾不得了。”刘云转身回房，“让伙房多备干粮，路上吃。”
申时初，一万五千军分三路出发。
孙策率五千骑先行，马蹄踏起滚滚烟尘。太史慈率五千步卒随后，辎重车辆绵延数里。刘云自率五千精锐为中军，其中骑兵两千，步卒三千，皆百战老兵。
审配、赵雨率卢奴百姓送至城外十里。百姓箪食壶浆，将士们虽疲惫，却士气高昂。
刘云在马上抱拳：“诸位请回！待我取河间，必让冀北百姓安居乐业！”
“祝使君旗开得胜！”万民齐呼。
大军南行，消失在官道尽头。
与此同时，河间乐成。
郡守府中，淳于琼正与部将议事。这位袁绍麾下宿将年约五十，面皮黝黑，颔下短须已见花白。他身披铁甲，按剑而坐，神色凝重。
“将军，”副将吕威璜禀报，“细作来报，刘云已分兵三路南下。孙策五千骑攻武垣，太史慈五千步卒取束州，刘云自率五千军直扑乐成。”
淳于琼冷笑：“刘云小儿，好大的胆子。五千军就敢来攻我乐成？真当我淳于琼是颜良那等莽夫？”
谋士赵睿沉吟道：“将军，刘云用兵狡诈，此必诱敌之计。其东西两路皆是佯攻，意在诱我军分兵。届时刘云中路或公瑾水师再至，我军便陷入重围。”
另一将领韩莒子粗声道：“怕什么？我军有两万，乐成守军五千，合计两万五。刘云三路加起来不过一万五，兵力悬殊。不如出城迎击，先破其中路，余者不战自溃。”
淳于琼却摇头：“不可。刘云敢以少攻多，必有依仗。况且......”他走到舆图前，“南皮周瑜有两万水师，若溯漳水西进，三日可抵乐成。届时刘云在北，周瑜在南，我军反成夹心。”
他手指点在乐成城南三十里处：“此处名‘七星淀’，乃漳水岔道形成的沼泽，芦苇丛生，水道错综。我欲在此设伏。”
赵睿眼睛一亮：“将军欲伏击周瑜水师？”
“正是。”淳于琼道，“周瑜水师虽利，然入内河则大船难行，必换乘小船。七星淀地形复杂，我军若伏于芦苇荡中，以火箭攻之，必可大破水师。”
吕威璜迟疑：“那乐成......”
“乐成城高池深，粮草足支半年。刘云五千军，纵是神仙也攻不破。”淳于琼决断，“传令：吕威璜率八千军守城，深沟高垒，不得出战。我亲率一万两千军，往七星淀设伏。待破周瑜，再回师击刘云。”
“将军！”赵睿急道，“若刘云趁虚攻城......”
“他攻不下。”淳于琼摆手，“况且，颜良将军已收拢残兵，张合将军又率一万军至井陉关。待他们反攻常山，刘云必回救。届时我军与颜良、张合三面夹击，刘云必死无疑。”
众将闻言，皆露喜色。
淳于琼当即点兵，当夜便率军出城，南赴七星淀。
他不知，此时乐成城东五十里，孙策五千骑已悄然转向。
更不知，乐成以北百里，刘云大军正星夜兼程。
五月初三，子时。
七星淀，漳水岔道。
春末的沼泽在夜色中弥漫着水汽，芦苇高可没人，在夜风中沙沙作响。淳于琼率一万两千军已