寿、行唐二县，切断井陉关与常山联系。再传书楼班：乌桓骑兵暂驻居庸关，听候调遣。”

    孙策疑惑：“主公，既有援军，为何不集中兵力攻取常山全境？”

    刘云微笑：“伯符，用兵如弈棋，不可只看一隅。灵寿、行唐二县地处常山北陲，取之可断袁谭归路，又可连通幽州。届时，常山郡北、中、南皆在我手，袁谭困守井陉关，已成孤军。而我军进可攻，退可守，方为万全。”

    众将叹服。

    正说着，又一亲卫奔入：“报！青州周瑜将军急报！”

    刘云展开绢书，神色渐凝。周瑜信中言：他已攻破南皮，进占渤海郡大半，现正围攻乐陵。然袁绍从黎阳分兵两万，由大将淳于琼率领，已渡黄河来救。周瑜兵力不足，请求支援。

    “主公，公瑾危矣！”太史慈急道。

    刘云沉吟片刻，提笔回书。信中命周瑜：若不能速取乐陵，则弃之，退守南皮，凭城坚守。同时，他另写一书致曹操，请其趁袁绍分兵，加强攻势。

    写完封好，刘云对众将道：“公瑾聪慧，必知进退。如今冀州战局，关键在黎阳。只要曹操拖住袁绍主力，我军在常山、青州两线开花，袁绍首尾难顾，败局已定。”

    他起身走到窗前，望向南方：“传令全军：休整三日。三日后，伯符率五千骑东进中山国，佯攻卢奴，牵制颜良。子义率五千步卒南下，取栾城、元氏。我自率主力坐镇真定，静观其变。”

    “诺！”

    众将领命而去。

    刘云独坐堂中，手指轻敲案几。战局虽顺，但他心中隐有不安。袁绍四世三公，底蕴深厚，岂会如此轻易溃败？且曹操枭雄，未必真心结盟。

    “主公。”轻柔声音响起，是侍女奉茶。

    刘云抬头，见这侍女年约二八，眉清目秀，有几分眼熟：“你是......”

    “奴婢赵雨，赵老太公之孙女。”侍女低头，“祖父命奴婢来伺候使君。”

    刘云恍然，原来赵家为表忠心，连孙女都送来了。他摆摆手：“我不需人伺候，你回去吧。”

    赵雨却跪地：“使君，奴婢......奴婢愿为婢为妾，只求使君保全赵家。”

    刘云皱眉，扶起她：“赵姑娘请起。刘云行事，恩怨分明。赵家助我守城，我自当厚待，何须如此？”

    赵雨抬头，眼中含泪：“使君有所不知。袁氏在冀州，对不从者动辄灭门。今赵家助使君，若他日使君兵败，赵家必遭屠戮。故祖父命奴婢......以全族人性命相托。”

    刘云默然。乱世之中，女子往往成为政治筹码。他轻叹一声：“你且留在府中，做些杂事。待冀州平定，我送你回家。”

    “谢使君。”赵雨深深一拜。

    待她退下，刘云走到院中。春夜微凉，星斗满天。他想起襄阳的蔡琰和幼子，想起这些年在战火中颠沛流离的百姓，想起那些埋骨沙场的将士。

    “快了，”他喃喃自语，“待取下常山、中山二郡，打通幽州与中原通道，便可与曹操、袁绍三分冀州。届时，北方初定，我便回荆州......”

    话音未落，东北方向忽然传来急促马蹄声。

    一骑斥候飞驰入府，滚鞍下马：“主公！急报！颜良率军两万自中山国西进，已过卢奴，朝真定杀来！距此已不足百里！”

    刘云瞳孔骤缩。

    颜良，终于来了。

    而此刻，他手中只有八千守军。

    一场恶战，在所难免。