饮马滩名不副实——此刻滩上无马可饮，只有晨雾笼罩着大片枯黄的芦苇。滩地东西宽约三里，南北纵深五里，地势平缓如砥，正是骑兵驰骋的绝佳战场。滩北三里外，隐约可见连绵的胡骑营帐，炊烟袅袅升起，在晨雾中扭曲如蛇。
滩南，汉军大营已立。
两万步骑依滩列阵，秩序井然。步卒结八个千人方阵，居于中军。每个方阵皆呈“外矛内弓”之势：外围三排长矛手，矛长丈二，斜指前方，矛杆抵地，形成一道枪林；内里四排弓弩手，皆配一石强弓、三十支箭，腰间悬环首刀；最核心两排刀盾手，大盾立地，短刀出鞘，是为最后防线。
八个方阵又合为一个大圆阵，阵中留通道，以便传令兵驰骋。圆阵前方三百步，立着三丈高的了望车，车上旗手执五色令旗，可俯瞰全场。
圆阵两翼，各四千骑兵列队。左翼典韦统领，骑士皆披黑甲，马颈挂铜铃，战马不时刨蹄，显得焦躁不安；右翼许褚坐镇，骑兵衣甲赤红，刀枪映着晨光，肃杀无声。
中军大旗下，刘云跨坐黄骠马——这是新觅的坐骑，虽不及乌骓神骏，却也雄健。他未着甲，只穿深青色战袍，破军戟横在马鞍上。诸葛亮、周瑜各乘青骢马，分列左右。
“主公，胡虏营中已有动静。”周瑜眯眼远眺，“看炊烟数量，昨夜宿营者约两万骑，余者应在后方游弋。”
诸葛亮轻摇羽扇：“按细作回报，乌桓楼班驻白狼山，鲜卑和连在饶乐水，高句丽、扶余兵马扎在更北。今日来此的，应是各部前锋，意在试探。”
刘云点头：“子龙那边如何？”
“已按计划东行五十里，今晨在‘黑山嘴’扎营，多树旌旗，广布疑兵。”周瑜答道，“胡虏探马必已侦知，此刻正犹豫是否分兵防备。”
正说话间，北面胡营奔出三骑，皆举白旗，直驰而来。
“来使？”典韦策马上前，欲拦截。
“放他们过来。”刘云摆手。
三骑至阵前百步停住。为首是个乌桓装束的汉子，年约三十，面皮黝黑，操着生硬汉语高喊：“奉乌桓王楼班、鲜卑王和连之命，传话汉军主帅：若肯归还呼厨泉单于尸首，献战马五千匹、粮十万石，我军可退兵百里，三年不犯边！”
刘云纵马出阵，至五十步处勒缰，声音平静：“呼厨泉首级已送许都，尸身喂了野狗。至于战马粮草——”他戟指北方，“尔等有本事，自来取。”
那使者脸色一变：“汉将！莫要狂妄！我草原三万铁骑，踏平你这小小军阵，如碾蝼蚁！”
“那就来碾。”刘云调转马头，“午时，此地决战。尔等若怯战，滚回草原，我可放一条生路。”
说罢径自回阵，不再理会。三使者面面相觑，只得拨马回报。
诸葛亮望着使者远去的背影，轻声道：“主公这般强硬，恐激其死战。”
“要的就是死战。”刘云目光如冰，“今日若不把他们打怕，明日他们还会来。孔明，你与子龙可准备好了？”
“巳时出发。”诸葛亮看向东方天际，“亮已备好说辞，若楼班、和连肯见，当有五分把握分化其盟。”
“若不肯见呢？”
“那便让子龙‘劫’一趟粮。”诸葛亮微笑，“乌桓营中粮草，多半囤于白狼山南麓‘鹰嘴崖’。子龙轻骑突袭，焚其粮仓，楼班必回救。届时鲜卑独木难支，高句丽、扶余见势不妙，自会退兵。”
刘云赞许点头：“此计大善。公瑾，我军阵型可有疏漏？”
周瑜早已细察全阵，此刻答道：“阵型严谨，唯东西两翼衔接处稍显薄弱。已命太史将军率三千预备队隐于阵后，随时补缺。”
“伯符那边呢？”
“孙将军一万运粮队已于寅时出发，现应至困虎涧北口。公瑾所部五千弓弩手，昨夜已伏于涧西山林。”周瑜顿了顿，“只是……胡虏未必会中计。”
“无妨。”刘云望着渐散的晨雾，“他们劫不劫粮，此战都必胜。区别只在伤亡多寡罢了。”
辰时三刻，胡营战鼓擂响。
约八千骑兵涌出营寨，在滩北列阵。看旗号衣甲，以乌桓为主，夹杂部分鲜卑。这些胡骑未结密集阵型，而是散成数十小队，每队百骑左右，如狼群般游弋。
“游骑试探。”周瑜判断，“欲诱我骑兵出击，再以骑射消耗。”
刘云传令：“步卒坚守，弓弩手备箭，未得令不得发矢。两翼骑兵不动。”
命令传下，汉阵如山，寂然无声。
胡骑在三百步外来回奔驰，马蹄踏起滚滚烟尘。有几队大胆的突进至两百步，张弓抛射，箭矢落入汉阵，但大多被大盾挡住，偶有射入者，也被甲胄弹开。
“汉狗缩头乌龟！”
“可敢出来一战！”
胡骑叫骂挑衅，汉军置若罔闻。
僵持约一刻钟，胡骑阵中忽然奔出三骑，皆不着甲，手持长