州牧府议事厅内，炭火盆烧得正旺，刘云与一众谋士围坐长案两侧，正在推演来年春日入川的进军路线。庞统手持细杆，点在地图上的巫县位置：“陆伯言已秘密集结三万兵马于武陵，对外仍称剿抚五溪蛮。若来年二月由此入巴郡，最多三月可抵江州外围……”
话音未落，厅外传来急促脚步声。典韦推门而入，甲胄上沾着未化的雪粒，手中捧着一只铜匣：“主公，益州八百里加急！”
厅内顿时一静。刘云接过铜匣，匣盖上三道波浪纹环绕鹰眼的火漆印记格外醒目——这是听风阁最高密级情报。他取小刀划开火漆，抽出匣内绢帛展开。只看了几行，眼神便陡然锐利起来。
“主公，可是益州有变？”诸葛亮坐在末座，这位新近出山的“卧龙”虽年轻，但神色沉稳如古井。
刘云将绢帛递给身旁的郭嘉，沉声道：“赵韪反了。”
两个字，如惊雷炸响。庞统霍然起身：“何时？兵力多少？”
“十月初三。”刘云走到地图前，手指重重点在巴郡位置，“赵韪联合巴郡豪强严颉、扶禁、向存等人，以‘清君侧、诛佞臣’为名，起兵三万，已攻破垫江，正沿涪水北上，直扑成都。”
郭嘉迅速看完密报，补充道：“赵韪檄文中称，刘璋暗弱无能，宠信张松、法正等东州士人，排挤益州本土俊杰。他自称‘益州牧’，扬言要入成都‘清君侧，正朝纲’。”
“好快的动作。”庞统捻须沉吟，“比我们预计的早了四个月。”
诸葛亮从郭嘉手中接过密报细看，眉头微蹙：“赵韪此人，统原以为他会隐忍至明春。此时起事，天寒地冻，粮草转运不易，实非良机。除非……”他抬眼看向刘云，“除非有人暗中推动。”
刘云与郭嘉对视一眼，两人心中同时闪过一个名字——邓芝。三个月前，刘云曾密令邓芝设法促使赵韪早日举事，但要求务必控制在来年二月之后。如今赵韪提前造反，只有两种可能：要么邓芝操作失误，要么……益州局势已到一触即发之地步。
“邓芝有密信附后否？”庞统问。
刘云从铜匣底层抽出另一张绢帛：“有。邓芝报称，九月底刘璋强行征收‘助军粮’，巴郡税赋加征三成，赵韪麾下军士粮饷被克扣三月。十月初一，赵韪之子赵逵因醉酒辱骂张松，被张松命人杖责五十，伤重不治。赵韪闻讯，当夜便起兵。”
“竟是如此。”诸葛亮轻叹，“张松此举，未免太过。”
“不，恰到好处。”郭嘉忽然道，眼中闪过精光，“张永年精明如狐，岂会因口角之争便杖杀赵韪之子？此乃故意激反赵韪，为主公创造入川之机！”
庞统恍然大悟：“不错！赵韪反旗一举，刘璋必惊慌求援。张松、法正便可趁机进言，请主公入川平叛——如此，我军入川便名正言顺！”
刘云负手走到窗边，望着窗外纷扬细雪。雪片落在庭院枯枝上，积起薄薄一层白。他心中念头飞转：赵韪提前造反，打乱了他原定来年二月入川的计划。但另一方面，这也确是天赐良机——刘璋主动求援，比他伪造书信、找借口借道要强上百倍。
“赵韪兵力三万，刘璋在成都能调集多少兵马？”刘云转身问。
诸葛亮早已在心中推算：“益州常备军约八万，但分散各郡。成都周边，刘璋可直接调动的，不过两万余。且赵韪在军中素有威望，一旦交战，恐有临阵倒戈者。”
“如此说来，成都危矣。”鲁肃插话道，“主公，我军是否要提前行动？”
刘云没有立即回答。他走回长案前，手指在地图上缓缓移动：襄阳至白帝城，水路一千二百里，冬季水浅，大船难行。若此时发兵，至少需一月方能抵达前线。而赵韪从垫江到成都，不过四百里，若不遭强力阻击，半月可兵临城下。
“刘璋能守多久？”刘云看向诸葛亮。
诸葛亮沉吟片刻：“成都城高池深，粮草充足，若守将得力，坚守三月不难。但刘璋性情懦弱，麾下将领又各怀心思——张任忠勇但固执，严颜老迈，吴懿远在白帝，杨怀贪鄙……一旦赵韪兵临城下，城内必生恐慌。依亮之见，最多两月。”
两月。刘云在心中计算：若此刻开始调兵，十二月初可抵白帝城。但那是冬季，三峡航道险峻，大军行进困难。更关键的是——刘璋的求援使者，何时能到？
仿佛回应他心中所想，厅外再次传来通报声：“报——益州别驾张松使者到！称有紧急文书呈递主公！”
厅内众人精神一振。刘云沉声道：“请。”
不多时，一名风尘仆仆的文士被引入厅中。此人三十许年纪，面白无须，眼中布满血丝，显然连日赶路未曾好好休息。他解下背上锦囊，取出一封火漆密信，双膝跪地呈上：“荆州刘使君在上，益州别驾张永年遣小人星夜送信。益州危矣，请使君速发援兵！”
刘云接过信，拆开火漆。信是张松亲笔，字迹略显潦草，可见写得匆忙：