许褚也在打量刘云。这位坐拥四州的主公，年不过三十，面容英挺，眼神锐利而沉稳，腰间佩剑看似普通，但许褚能感受到剑鞘中蕴含的锋锐之气。更让许褚注意的是刘云站立时的姿态——双脚不丁不八，却稳如磐石，周身气息圆融，显然武艺已臻化境。
“你就是刘云？”许褚开口，声音浑厚如钟。
“正是。”刘云拱手。
“听说你坐拥四州，带甲三十万？”许褚环眼一瞪，“不在襄阳享福，来我这穷乡僻壤作甚？”
刘云坦然道：“我此番巡视豫州，听闻谯县有豪杰许仲康，勇力过人，义薄云天，特来一见。至于享福——”他顿了顿，“天下未定，百姓流离，何福可享？”
许褚盯着刘云看了半晌，忽然问：“你带了多少人马？”
“连我二十一人。”
“好胆量！”许褚大笑，“就不怕我设伏擒你？我可是听说，曹操、袁绍都派了刺客要取你性命。”
典韦闻言，手按戟柄，踏前一步。刘云却神色不变：“许将军若是这样的人，就不会有‘力能扛鼎、义薄云天’之名了。”
许褚笑声戛然而止，眼中闪过讶异：“你知我？”
“谯县许仲康，黄巾乱时聚宗族自守，保一方安宁。建安三年，流寇张饵率众三千欲劫谯县，你率宗族子弟八百人，据坞堡而守，激战三日，阵斩张饵，溃其众。”刘云如数家珍，“建安五年，大旱，你开自家粮仓赈济灾民，救活千人。这样的豪杰，我岂能不知？”
许褚沉默。河风吹过他虬髯，那双环眼中闪过复杂神色。这些事他确实做过，但没想到远在荆州的刘云竟然知道得如此清楚。
良久，他缓缓道：“刘使君，进堡说话。”
坞堡内别有洞天。堡中房舍井然，有农田、水井、铁匠铺、木工坊，俨然是个自给自足的小世界。宗族子弟正在空场操练，刀枪棍棒，呼喝有声。见到许褚纷纷行礼，眼神中充满敬畏。
许褚引刘云到正堂，吩咐上茶。茶是粗茶，碗是土碗，但刘云毫不在意，举碗便饮。
“刘使君不怕茶中有毒？”许褚忽然问。
“将军若要害我，何必用毒？”刘云放下茶碗，“方才在堡外，将军一声令下，箭如雨下，我等皆成刺猬。”
许褚眼中闪过一丝赞许：“你倒坦荡。不过——”他话锋一转，“你今日来，到底所为何事？”
“请将军出山，助我平定乱世。”刘云直视许褚。
许褚握紧拳头，青筋暴起：“我许褚一介武夫，只愿保乡邻平安，不想卷入诸侯纷争。”
“将军以为，独善其身可能吗？”刘云起身，走到堂前，望向堡外天空，“黄巾乱时，将军可以聚众自守。但如今呢？曹操据兖州，袁绍据冀州，吕布据司隶，刘备据徐州，还有我据四州。天下大势，分久必合。无论将来谁胜，都会一统天下。到那时，将军这坞堡，还能守得住吗？”
许褚沉默。
刘云继续道：“将军重情义，欲保宗族乡里。但若天下大乱不止，战火终将蔓延至此。唯有早日结束乱世，才能让百姓真正安居乐业。我在扬州减赋安民，在荆州兴修水利，在交州不杀降卒。我所求者，不过是让这乱世早一日结束。”
他转身，直视许褚：“将军若投我，我许你三点：第一，你许家宗族，我保其平安富贵，可迁往襄阳，或留在此地，皆由将军自决；第二，你麾下儿郎，量才录用，愿从军者从军，愿为民者授田；第三，你许褚，我当兄弟待之，绝不负你。”
许褚沉默良久，忽然问：“你能与我一战否？”
典韦急道：“许褚！休得无礼！”
刘云却笑了：“将军要试我武艺？”
“不错。”许褚起身，浑身骨骼噼啪作响，“我许褚不效庸主。你若能胜我，我便跟你走；若不能，还请自便。”
“好！”刘云豪气顿生，“如何比试？”
“步战，兵器任选，点到为止。”许褚大步走向院中空场。
堡中子弟闻讯纷纷围拢，空场顿时被围得水泄不通。许褚从兵器架上取下一柄长柄大刀，刀长九尺，刀背厚实，怕有七八十斤重。他单手提起，舞了个刀花，风声呼呼。
刘云解下腰间佩剑——这不是破军戟，他今日未带戟来。但剑也是好剑，剑身狭长，寒光凛冽。
二人相对而立。许褚环眼圆睁，刘云神色平静。围观众人屏息凝神，空场中只闻风声。
“请！”
“请！”
许褚率先出手！大刀如猛虎下山，直劈刘云面门！这一刀势大力沉，带着劈山断岳的气势！
刘云不退反进，长剑斜挑，剑尖精准地点在刀杆七寸处——这是刀势最弱之处！只听“铛”一声脆响，大刀被荡开，许褚手臂一震，眼中露出惊色。
不待他变招，刘云踏步上前，剑身一