庞统补充道：“况且，北方无论谁胜，都需时间消化战果。击败对手后，要整编降军，安抚地方，镇压反抗——这个过程至少需一年。这一年，正是我军取益州的最佳窗口期。”
张昭摇头叹息，走回座位坐下：“诸位说得轻巧。取益州需多少兵力？多少粮草？昭粗略算过——若出兵八万西进，需战船二百艘，粮草百万石，民夫二十万转运。这还不算军械损耗、士卒伤亡抚恤。”
他转身向刘云深深一揖，语重心长：“主公，昭非反对取益州，而是主张缓图。给我三年时间，必使四州府库充盈，新军练成。到时再取益州，可事半功倍。若仓促出兵，胜则罢了，若败，恐伤根基啊！当年刘景升坐拥荆州，为何不敢西进？非不愿，实不能也！”
张纮也道：“子布兄所言乃老成谋国之言。主公，益州刘璋虽暗弱，但蜀地险峻，民心未附。如今贸然进兵，恐得不偿失。”
两边意见针锋相对。刘云手指轻敲案几，目光在地图上来回移动。堂中炭火渐弱，侍从添了新炭，火光跳跃，将众人的影子投在墙上，显得愈发高大。
这时，一直沉默的诸葛瑾忽然开口：“主公，瑾有一虑。”
“子瑜请讲。”
诸葛瑾起身走到地图西南角，指向交州：“交州新定，士家虽降，余党未清。九真、日南等郡，山高林密，蛮族聚居。若此时大军西征，交州生乱，如之奈何？贺齐、吕岱、全琮三位将军虽在，但兵力仅三万，恐难兼顾。”
这个问题切中要害。刘云看向庞统：“士元，你曾在交州待过数月，以为如何？”
庞统沉吟片刻，道：“子瑜所虑有理。交州确需重兵镇守。但统以为，可用‘以蛮制蛮’之策。交州蛮族并非铁板一块，百越、山越、乌浒、俚人，互相攻伐多年。我可扶植亲我部族，授以官职，许以自治，令其镇压顽抗者。如此不需太多驻军，亦可保交州安宁。”
“具体怎么做？”
“可命贺齐将军在交州招募蛮兵三千，编为‘平蛮营’。这些蛮兵熟悉山林地形，善毒箭、陷阱，正是山地作战的好手。可令其镇守要地，再许以钱粮，蛮族首领自然归附。”
刘云眼睛一亮。这确实是个好办法。
讨论至此，已近两个时辰。窗外天色渐暗，侍从悄然点起更多灯烛。刘云起身踱步，破军戟在灯光下投出长长的影子。
良久，他停下脚步，环视众人：“诸位所言，都有道理。子布、子纲主张巩固根基，这是根本；奉孝、士元、子敬建议西取益州，这是时机；子瑜提醒交州之患，这是隐患。我若只听一方，都是偏颇。”
他走回主位，却未坐下，而是站在地图前，手指先点襄阳，再向西移动，停在益州位置：
“益州要谋，但不是现在。咱们双管齐下——”
堂中众人屏息凝神。
“第一，巩固根本。子布、子纲、子瑜主理荆州内务，新政继续推行，但缓步实施，不可激化与士族矛盾。步子山、虞仲翔在交州，以安抚为主，剿抚并用，务必使交州安定。”
张昭、张纮、诸葛瑾起身拱手：“诺！”
“第二，谋图益州。”刘云看向庞统，目光如炬，“士元，我给你一年时间，再把听风阁益州司交给你。并且经费再加五成，人手加倍。我要你做到四件事：其一，绘制益州全境详图，山势水脉、关隘城池、粮仓武库，越细越好；其二，探查益州内部矛盾，哪些将领与刘璋不和，哪些士族心怀怨望；其三，寻找可为我用的内应，张松、法正、孟达......这些人要一一接触；其四，摸清蜀道实情，哪些小路可通行，哪些关隘有弱点。”
庞统眼中放光，拱手道：“统必不辱命！不过主公，张松此人......”
“慢慢来。”刘云摆手，“先观察，再接触。这样的人，急不得。”
“第三，整军备战。”刘云转向鲁肃，“子敬，你协助公瑾整顿水军。一年之内，我要长江水师能溯江直抵江州。陆军方面，调徐盛、董袭至江陵，训练山地作战部队。益州多山，咱们的兵要习惯爬山穿林，会用绳索、会辨方向。”
鲁肃肃然：“肃领命。”
“第四，盯紧北方。”刘云看向郭嘉，眼中满是关切，“奉孝，你身体要紧，我已命人去请华神医。但在华神医到之前，北方局势还得你多费心。我要你坐镇襄阳，总领听风阁北方各司。曹操、袁绍、吕布、刘备，他们的一举一动，我都要第一时间知道。”
郭嘉苍白的脸上泛起红晕，起身时身体晃了晃。他稳住身形，深深一揖：“主公放心，嘉就算躺在病榻上，也会盯死北方。”
刘云点点头，最后道：“至于我自己——二月二龙抬头之后，我要巡视四州。先去扬州、豫州，看看旧地；再