他站起身，走到厅中。所有人的目光都跟着他移动。
“庶走过大半个天下。”徐庶的声音渐高，“在冀州，见过袁绍横征暴敛，百姓面有菜色；在兖州，见过曹操‘围而后降者不赦’，动辄屠城；在淮南，见过袁术骄奢淫逸，民不聊生。但像徐州这般，官府不欺民，官吏不贪腐，百姓真心拥戴长官者，唯有此处！”
他转身面向刘备，深深一揖：“曹操以强凌弱，六万大军压境。刘扬州远在江南，袁绍坐观成败，吕布隔岸观火。使君兵不过三万，城不过数座。然庶观天时、地利、人和，使君有一宝，曹操纵然百万大军亦不能夺！”
“是何宝？”刘备问。
“民心。”徐庶一字一顿，“徐州百万百姓，皆愿与使君共存亡！此便是必胜之基！庶虽不才，愿献拙计，助使君破曹！”
刘备猛地站起，快步走到徐庶面前。他的手微微颤抖：“先生......先生真愿助我？”
“愿。”徐庶目光坚定，“但在献计之前，庶有一问，望使君如实相告。”
“先生请问，备必不隐瞒。”
徐庶直视刘备的眼睛，那目光锐利如剑：“若侥幸破曹，使君全据徐州，接下来欲如何？是效陶谦公，保境安民，终老此州？还是......”
刘备后退一步，整了整衣冠。厅中烛火跳动，映着他肃穆的面容。他面向所有人，一字一句道：
“备本涿郡一介布衣，幼年丧父，与母织席贩履为生。十五岁时，见郡中豪强欺压乡邻，曾愤而言：‘大丈夫当使天下无恃强凌弱之事！’”
他的声音不高，却字字清晰：“后黄巾乱起，百姓流离，白骨露野。备感于黎民之苦，遂与云长、翼德起兵讨贼。二十年来，辗转南北，屡败屡战，从未敢忘初心——那便是诛国贼，安黎庶，兴复汉室，再造太平！”
关羽丹凤眼中精光闪烁，张飞虎目含泪，陈登等人皆动容。
“徐州，是陶公临终所托，是百姓身家所系。”刘备继续道，“若天幸破曹，备当内修政理，外联英豪，抚百姓，训士卒。待时机成熟，必提兵北上，诛除国贼，还天下一个朗朗乾坤！此志——”
他深吸一口气：“天地可鉴，日月可昭！若有虚言，人神共戮！”
最后一个字落下，厅中久久无声。窗外寒风呼啸，却盖不过这誓言的分量。
徐庶静静听着，看着。他看见刘备眼中的泪光，看见那因常年编织草席而粗糙的双手，看见那微微佝偻却挺直的脊梁。忽然，他撩起衣袍，双膝跪地，俯首道：
“颍川徐庶元直，愿拜刘使君为主，效犬马之劳！纵使肝脑涂地，九死不悔！”
刘备急忙上前，双手扶住徐庶：“先生快快请起！备德薄才浅，恐负先生......”
“主公若不受，庶便长跪不起。”徐庶声音坚定。
刘备双手微颤，终于重重点头：“好！我得元直，如鱼得水！”他扶起徐庶，转身对众人道，“从今日起，徐元直为我军师，参赞军机，诸位当以师礼待之！”
关羽率先抱拳：“关某见过军师。”张飞虽然还有些嘀咕，但也拱手行礼。陈登、简雍等人更是欣喜。
重新落座后，徐庶不再客套，径直走到厅中悬挂的地图前：“主公，曹军分三路而来，我军也需分兵应对。但三万兵力不可分散过甚——当以下邳为根本，彭城、小沛为犄角。”
他手指点在下邳：“主公坐镇下邳，这是根本。但需立即做三件事：其一，坚壁清野。将城外三十里内百姓全部迁入城中，房屋拆除，木石运回，水井填埋，让曹军无粮可掠，无屋可住。”
“那百姓安置......”糜竺担心。
“城内腾出官仓、寺庙、学堂，搭建窝棚。”徐庶早有考虑，“关键是要让百姓明白，这是为了他们不被曹军屠戮。主公需亲自出面安抚，承诺战后退还田宅，并免三年赋税。”
刘备点头：“此事我来办。”
徐庶又指向彭城：“彭城是徐州重镇，需大将镇守。关将军——”
关羽抚髯：“关某在。”
“给你八千兵马，即日赶赴彭城。”徐庶道，“到后，多备守城器械。曹军若来，不可出城野战，只可坚守。另外，彭城世家大族多，需防内应。简雍先生可随行，他长于交际，可安抚人心。”
简雍拱手：“雍愿往。”
“小沛呢？”张飞急问。
徐庶看向张飞：“张将军，给你五千精兵，也不是守小沛。”
“啊？”张飞一愣。
“小沛城小，守之无益。”徐庶手指在地图上