祖郎见状，更加确信官兵是真败，催军急追。这一追就是二十里，渐渐接近牛渚地界。
牛渚是一处开阔的河滩地，三面环水，一面靠山。凌操率军退到这里时，突然返身列阵，不再撤退。
祖郎追至，见官兵背水列阵，哈哈大笑：“背水一战？可惜你不是韩信！儿郎们，给我围上去！”
两万山越军将五千官兵团团围在牛渚河滩。凌操站在阵中，看着四面涌来的山越兵，心中却十分平静。他算算时间，徐盛应该已经到天柱峰了。
就在这时，一骑快马从南面狂奔而来，马上骑手浑身是汗，声音嘶哑：“祖帅！大事不好！天柱峰……天柱峰起火了！”
“什么？！”祖郎脸色大变。
“今天清晨，一支官兵绕过春谷，直扑咱们的老巢！现在寨子……寨子烧起来了！”
祖郎脑中嗡的一声。天柱峰是他的根本，那里有积攒多年的粮草财物，还有家眷老小。若是老巢被端，就算打下春谷又有何用？
“撤！回援天柱峰！”祖郎几乎是吼出来的。
但已经晚了。就在他下令撤退时，西面山坡后忽然杀出一支官兵，八千精锐如猛虎下山，直冲山越军侧翼。为首一将正是朱桓，手持长枪，一马当先：“朱桓在此！山越贼寇，哪里走！”
同时，东面树林中又响起震天鼓声，董袭的三千疑兵再次出现，这次却是真刀真枪地杀了出来。而凌操的五千官兵也返身冲锋，三面夹击。
祖郎这才明白中计，但为时已晚。山越军被三面包围，背靠河水，阵型大乱。
“不要乱！向西突围！”祖郎毕竟是久经战阵，知道此时只能拼死一搏。他率骑兵向西猛冲，试图冲破朱桓的防线。
朱桓早有准备，令弓弩手放箭，长枪手列阵。山越骑兵冲至阵前，被密集的箭雨射倒一片，余下的撞上枪阵，人仰马翻。
彭绮杀红了眼，率一支敢死队直冲朱桓中军。朱桓冷笑，拍马迎上。两人战在一起，刀枪相交，火星四溅。战了十余回合，朱桓卖个破绽，诱彭绮一刀劈空，随即一枪刺中他肩膀。彭绮惨叫一声，跌落马下，被官兵擒获。
祖郎见彭绮被擒，目眦欲裂，率亲兵猛冲。但官兵阵型严密，一时难以突破。这时，凌操和董袭也从两翼杀到，山越军被压缩在河滩上，死伤惨重。
“祖郎！投降吧！”凌操在马上大喊，“你的老巢已破，前无去路，后无退路，何必让弟兄们白白送死！”
祖郎环顾四周，只见山越兵死伤遍地，能战者已不足万人。而官兵三面合围，至少有一万五千人。他咬咬牙，知道今日难以幸免。
“儿郎们！随我杀出一条血路！”祖郎高举弯刀，率残部向西南方向突围。那里是山区，只要能进山，官兵就追不上。
朱桓看出他的意图，急令部队堵截。但祖郎拼死冲锋，竟然真被他冲开一个缺口，率两千余残兵逃入山中。
“追不追？”凌操问赶到的陆逊。
陆逊望着祖郎消失的山林，摇了摇头：“穷寇莫追，深山是他们地盘，进去容易出来难。传令，打扫战场，清点战果。”
这一战，从辰时打到午时，历时三个时辰。山越军被歼万余，被俘三千，祖郎率两千残部逃脱。官兵伤亡不到两千，可谓大胜。
陆逊骑马巡视战场，河滩上到处是尸体和丢弃的兵器。俘虏被集中看管，伤兵在救治。他来到被绑的彭绮面前，彭绮肩膀还流着血，却昂着头，怒视陆逊。
“要杀就杀！皱一下眉头不算好汉！”
陆逊下马，走到他面前：“我不杀你。你回去告诉祖郎，限他三日之内下山投降，我可保他性命。若执迷不悟，天柱峰就是他的葬身之地。”
彭绮一愣：“你……你真放我走？”
“我陆逊言出必行。”陆逊挥手，“给他一匹马，放他走。”
彭绮被松绑，骑上马，深深看了陆逊一眼，策马向山中奔去。
凌操不解：“将军，为何放虎归山？”
陆逊望着彭绮远去的背影：“彭绮勇猛，在山越中颇有声望。今日我放他一条生路，他会念这个情。而且——”他转身看着众将，“我需要一个人去告诉山越各部，我陆逊说话算话，降者免死。这样下次交手，他们的抵抗就不会这么坚决了。”
众将恍然。这时，徐盛也率部返回，满脸喜色：“将军，天柱峰已破！烧了他们的粮仓和寨子，缴获财物无数！祖郎的家眷都抓住了，如何处置？”
陆逊沉吟片刻：“好生看管，不要虐待。他们是我们的筹码。”
正说着，贺齐也回来了，手中拿着一叠文书：“将军，劝降文书已散发到各处山越村寨。今天战场上，有数百山越兵是看了文书后主动投降的。”
陆逊点头：“很好。传令全军，在牛渚扎营休整。明日进军春谷，解宛陵之围。”
夕阳西下，牛渚