“紧急军情！春谷...春谷...”为首的骑手滚鞍下马时直接摔在地上，挣扎着嘶喊，“都尉陈横战败！五千弟兄只剩一千退守城内！”
门口的卫兵连忙扶起他，这名浑身是伤的传令兵从怀中掏出一封沾血的军报，手抖得几乎拿不住。另一名骑手勉强站立，补充道：“山越贼首祖郎率两万余人围攻春谷，陈都尉率军出战...中了埋伏...我们拼死突围才...”
话音未落，第三人直接昏倒在地。
消息如野火般蔓延。不过一刻钟，刺史府内灯火通明，刘云披着外袍匆匆赶到议事厅，头发还未来得及束起。郭嘉和戏志才已经等在厅中，两人显然也是被从睡梦中叫醒——郭嘉只披了件单薄的外衫，戏志才苍白的脸上带着病态的红晕，正用绢帕捂着嘴低声咳嗽。
“主公。”郭嘉将沾血的军报双手呈上，眉头紧锁。
刘云接过军报快速浏览，越看脸色越沉。军报上字迹潦草，显然是在极度仓促中写就，但内容触目惊心：春谷被围，都尉陈横战败，五千守军伤亡四千二百余人；祖郎部两万山越军正围攻宛陵；严白虎率两万人破余杭三处庄园；潘临在豫章劫掠粮仓；尤突和彭绮各率万余众四处袭扰...十日之内，丹阳、会稽、豫章三郡十四县告急，山越总兵力号称八万。
“八万？”刘云一拳砸在案几上，茶盏震落在地，碎裂声在寂静的厅中格外刺耳，“山越哪来八万人马？陈横是跟随我从陈县起兵的老将，五千精兵竟折损至此！”
郭嘉俯身拾起军报碎片，沉声道：“主公，数字或有夸大，但山越此次来势汹汹确非寻常。您看这里——”他指着军报上一行字，“贼众皆称‘奉诏讨逆’，言受兖州牧曹操授官职印信。”
戏志才咳了几声，喘息稍定后接着说：“奉孝所言切中要害。山越历来各自为战，此番五路齐发，分袭三郡，协调如此周密，绝非蛮帅所能为。更可疑者，彼等皆言‘奉诏’——如今天子已崩，何来诏命？这‘诏’只能来自许昌。”
刘云在厅中来回踱步，靴子踏在青石板上发出沉重声响。窗外夜色浓重，寒风呼啸，一如他此刻心境。“曹操...果然是他。”他停下脚步，眼中寒光闪烁，“前些日不过让甘宁从海路送点粮草与刘备，今日山越便大举来犯。好一招驱虎吞狼！”
“正是此计。”郭嘉走到墙边地图前，手指划过豫州与兖州交界，“曹操仅有兖州一地，北有袁绍，南有主公，西有吕布，三面受敌。若主公从豫州、南阳调兵回援，北线门户大开，曹操便可联合吕布南下；南阳空虚，刘表亦可能趁虚而入。若主公不调兵，则扬州根基动摇。无论作何选择，曹操皆稳赚不赔。”
刘云盯着地图，呼吸粗重：“那就调张辽部三万兵马星夜回援！再从南阳...”
“主公不可！”郭嘉和戏志才异口同声。
戏志才急步上前，因动作太猛又引发一阵咳嗽，好容易平复后急促道：“此正中曹操下怀！张辽将军镇守豫州北境，防的是曹操与吕布联军；黄忠将军驻守南阳，防的是刘表。若此时调离，北线、西线门户洞开，曹操只需一纸书信，吕布、刘表必如饿狼扑食！届时三面受敌，局势危矣！”
刘云猛地转身：“不动北线兵马，扬州哪来兵力平乱？各郡守军加起来不过两万，还要分守城池，如何抵挡八万山越？”
郭嘉眼中闪过锐利光芒，他走到地图上历城位置，手指重重点下：“主公，历城就有三万屯田兵。”
“屯田兵？”刘云皱眉，“奉孝，山越凶悍至此，陈横五千精兵都全军覆没，三万屯田兵岂非以卵击石？”
“兵不在多而在精，将不在勇而在谋。”郭嘉的声音清晰坚定，“山越虽号称八万，实则乌合之众，无纪律，无谋略，更无攻坚之能。其所长者，不过悍勇而已。若能以智取之，三万兵马足矣。关键在——选对主帅。”
戏志才此时忽然停止咳嗽，他抬起苍白的面孔，眼中闪着异样神采：“主公，奉孝所言极是。山越之乱，要害不在战场厮杀，而在攻心伐谋。只需一良将，统精兵数万，剿抚并用，便可平定。”
刘云盯着二人：“良将？扬州将领大多在外镇守，如今历城中，谁能当此重任？”
厅中一时寂静。烛火噼啪作响，窗外寒风呼啸。
郭嘉深吸一口气，一字一句道：“嘉举荐一人——陆逊，陆伯言。”
“陆逊？”刘云愕然，“伯言才二十二岁，虽在你身边学习三年，才智过人，但从未领兵作战。如此年轻，如何服众？山越凶残，战场血腥，他一个书生...”
“正因为他年轻，山越才会轻视。”郭嘉声音斩钉截铁，“正因为他从未领兵，才不会拘泥成法。主公，我在伯言身边教导三载，深知此子之能。他心思缜密，谋