刘云转身，眼中终于有了这一个月来未曾有过的光：“那我就亲自去，三顾不行，就五顾、十顾。”
他看向众人：“明日我就出发。奉孝随行，志才、子布、子纲留守历城。对外就说我巡视淮南春耕。”
众人齐声称是。郭嘉眼中闪过欣慰——那个意气风发的主公，终于回来了。
当夜，刘云回到后院，将决定告诉三位夫人。蔡琰替他整理行装，一件件检查衣物是否厚实。大乔默默往行囊里塞进几个暖手炉。小乔则红着眼眶，强笑道：“夫君这次出门，可要早些回来。”
刘云将三女拥入怀中：“我答应你们，最多十日必回。这次不是去打仗，只是去请一个人。”
“什么人这么要紧，要夫君亲自去请？”大乔轻声问。
“一个能让扬州更强，让天下更太平的人。”刘云望着窗外的夜色，
次日清晨，二十轻骑出了历城。刘云只穿寻常文士衣衫，披灰色大氅，看起来像个游学的士子。郭嘉同样便装，典韦则扮作护卫头领。一行人沿官道北上，马蹄踏碎薄霜。
三日后的傍晚，东城在望。这是淮南大城，城墙高厚，虽经战乱，但城内屋舍俨然，街上行人不少，显出几分太平景象。郭嘉早已打听清楚，鲁家庄园在城西十里处的曲阳乡。
在城中客栈歇了一夜，次日一早，刘云便带人前往曲阳乡。出城西行，道路渐宽，两旁田垄整齐，沟渠完备，可见此地治理有方。行至一处岔路，见路旁有茶棚，刘云便令众人下马歇脚。
茶棚老板是个五十余岁的老汉，见一行人气度不凡，殷勤斟茶。刘云接过茶碗，随口问：“老丈，请问鲁家庄园怎么走？”
老汉笑道：“公子也是来求见鲁公子的？往前再走三里，看见最大的一片庄园就是了。这几日啊，来拜访的人可多了，有郡里的官，还有州里来的大人物，都想请鲁公子出山呢。”
“哦？”刘云与郭嘉对视一眼，“那鲁公子可曾答应？”
老汉摇头：“没有。鲁公子客气是客气，茶也请喝，酒也请喝，可说到出仕，总是推辞。前两天九江太守派人来，带了十车礼物，鲁公子连门都没让进，礼物原样拉回去了。”
刘云心中暗赞，又问：“老丈觉得鲁公子为人如何？”
老汉顿时来了精神：“鲁公子啊，那可是大善人！前几年淮水发大水，咱们乡里三百多户遭灾，是鲁公子开仓放粮，还出钱帮大伙修房子。平时谁家有难处，去庄园求见，没有不帮忙的。咱们这一带，提起鲁公子，谁不竖大拇指？”
歇罢茶，刘云等人上马续行。果然三里外，一片偌大庄园出现在眼前。庄园背靠小山，面临清溪，院墙高耸，门楼气派。门楣上挂着一块匾，上书“鲁氏”二字，笔力雄健。
刘云下马，亲自上前叩门。门开一道缝，一个老仆探出头：“公子找谁？”
“扬州刘云，特来拜见鲁子敬先生。”刘云拱手道。
老仆显然听说过刘云的名字，吃了一惊，连忙开门：“原来是刘州牧！快请进，容老奴通禀。”
众人在前厅等候。厅中陈设简朴，但桌椅皆是上等红木，墙上挂着几幅字画，其中一幅《淮水春晓图》笔法精湛，题款正是“鲁肃”。刘云正欣赏时，一阵爽朗笑声从后堂传来。
“不知刘州牧大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
一个二十七八岁的青年大步走进来。此人身高八尺，面如冠玉，眉目疏朗，虽着布衣，但气度从容。他身后跟着两个仆人，抬着一坛酒。
刘云起身还礼：“久闻子敬先生大名，今日特来拜访，冒昧之处，还请见谅。”
鲁肃笑道：“州牧说的哪里话。您讨灭国贼，威震天下，能光临寒舍，是鲁肃的荣幸。”他示意仆人摆上酒盏，“这是自家酿的淮酒，请州牧尝尝。”
众人落座。酒过三巡，刘云放下酒盏，开门见山：“今日前来，实有一事相求。如今天下大乱，汉室倾危，云虽不才，愿竭尽全力，匡扶社稷，安定黎民。然才疏学浅，需大贤相助。闻先生有经天纬地之才，特来相请，望先生出山助我。”
鲁肃笑容微敛，缓缓道：“州牧过誉了。鲁肃一介布衣，耕读为生，哪有什么经天纬地之才？且家中有祖母需奉养，实难远行。”
郭嘉插话道：“先生何必过谦。去岁张子布路过东城，与先生一席谈，归后常赞先生见识非凡。如今天下板荡，正是志士用命之时。先生忍见苍生受苦乎？”
鲁肃沉默片刻，忽然问刘云：“州牧欲匡扶汉室，敢问心中可有方略？”
刘云知道这是考校，正色道：“方略不敢当，只有三点浅见。其一，内修政理，轻徭薄赋，使民安居；其二，外联盟友，远交近攻，稳扎稳打；其三，广纳贤才，不问出身，唯才是举。”
“具体而言呢？”鲁肃追问，“北有曹