刘宠沉默良久，缓缓道：“骆相，你还记得中平五年，黄巾贼围城时的情景吗？”
骆俊一怔：“臣永生难忘。那时贼众数万，围城三月，城中粮尽，百姓易子而食。若非大王死守，又得云公子千里来援，陈国早已不存。”
“是啊……”刘宠眼中闪过回忆之色，“那时云儿才十八岁，率骑兵昼夜兼程，从扬州杀到陈国，大破贼军，救我陈县于危难。”
老王爷的眼眶有些湿润：“这些年，云儿在扬州建功立业，我却守着陈国这一隅之地。不是不想去扬州享天伦之乐，而是不能。我是高祖子孙，孝明皇帝玄孙，陈国的王。这陈国三万百姓，三千将士，将性命托付于我，我岂能弃之而去？”
骆俊哽咽：“大王忠义，天地可鉴！可如今袁术势大，拥兵十万，更有称帝野心。我陈国兵微将寡，若与之对抗，恐……”
“恐什么？”刘宠转身，目光如电，“无非一死。我刘宠活了五十三岁，守了陈国三十年，对得起祖宗，对得起百姓。袁术若敢来犯，我这三千弩兵，便是陈国最后的屏障！”
他走到亭边，望着校场方向。那里，陈国弩兵正在夜训，喊杀声隐隐传来。这些士兵都是陈国子弟，世代受刘家恩惠。他们的父兄，许多都死在当年黄巾之乱中，是刘宠收留孤儿寡母，是刘云运来粮草赈济。
“传令下去，”刘宠声音坚定，“即日起，全城戒备。弩兵分三班，日夜巡逻。粮仓武库加双岗。若有袁术使者来，一律不见！”
“诺！”
三日后，袁术的使者还是来了。来的是李丰，他扮作商贾，混入陈县。
当夜，王宫设宴。刘宠本不想见，但骆俊劝道：“大王，至少听听袁术开什么条件。若能不动刀兵保全陈国，也是百姓之福。”
宴席上，李丰恭敬行礼：“下官奉袁将军之命，特来拜见大王。袁将军说了，只要大王愿奉他为尊，他可保大王永镇陈国，世袭罔替。此外，每年另赠粮五万石，钱百万。”
刘宠冷笑：“袁公路好大方。他一个南阳太守，有什么资格‘保’我永镇陈国？又有什么资格让我‘奉他为尊’？”
李丰不慌不忙：“大王有所不知。如今天子驾崩，汉室已绝。袁将军四世三公，门生故吏遍天下，正是承天受命之人。大王若顺势而为，可保富贵；若逆势而行，恐……”
“恐什么？”刘宠霍然站起，“恐他袁术发兵来攻？你回去告诉袁公路，我刘宠生是大汉的臣，死是大汉的鬼。他想称帝，去别处称，我陈国不认！我儿子刘云在扬州拥兵十万，他若敢动陈国一根草，我儿必率扬州铁骑，踏平南阳！”
李丰脸色一变，但仍强作镇定：“大王何必动怒？刘州牧虽在扬州，但远水难救近火。更何况，袁将军已得豫州大部，拥兵二十万……”
“滚！”刘宠一把掀翻酒案，“再敢多言，斩！”
李丰狼狈而退。当夜，他悄悄潜入城中一处宅院。那里，十余名黑衣人已等候多时。
“计划有变。”李丰面色阴沉，“刘宠态度坚决，且抬出刘云威胁。必须尽快动手，否则夜长梦多。”
为首黑衣人低声道：“王宫守卫森严，弩兵日夜巡逻，硬闯恐难成功。”
“那就用计。”李丰眼中闪过狠色，“刘宠每月初七必往城外白马寺上香，为阵亡将士祈福，这是三十年的习惯。你们扮作香客，在途中埋伏……”
三日后，三月初七。
刘宠果然如往常一样，率五十亲卫出城前往白马寺。春风和煦，杨柳依依。他骑马走在队伍前列，一身素袍，未披甲胄。这些年来，每月初七他都会来此，为那些死在黄巾之乱中的将士祈福。那些将士，有许多是他看着长大的陈国子弟，有许多和他儿子刘云并肩作战过。
行至半途，路旁茶棚里歇脚的几个商贾忽然暴起！他们从货物中抽出钢刀，直扑刘宠！
“保护大王！”亲卫队长大喝。
但这些刺客显然训练有素，配合默契。不过片刻，已有十余名亲卫倒地。刘宠拔剑迎战——他虽年过半百，但武艺未衰，一剑刺穿一名刺客咽喉。
“刘宠老贼，受死！”为首刺客挺刀扑来。
刘宠举剑格挡，刀剑相交，火星四溅。他心中一凛——这刺客刀法精湛，绝非寻常匪类！更让他心惊的是，这些刺客的招式，隐隐有军中武艺的影子。
激战中，刘宠渐感吃力。刺客实在太多，亲卫死伤殆尽。他左肩中了一刀，鲜血浸透素袍。
“你们究竟是何人？！”刘宠怒喝，“可是袁术派来的？！”
为首刺客冷笑：“将死之人，何必多问？”他一挥手，众刺客一拥而上。
就在此时，远处传来急促的马蹄声！一队弩兵飞驰而来，正是骆俊不放心，派来护卫的！
弩箭如雨，刺客顿时倒下七八个。余下见势不妙，呼啸而退。弩兵追杀数里，擒获三人，余者逃