掩体内，“学徒一号”控制的机械臂将一个特制的数据硬盘放在中央的桌子上。对方检查了硬盘外壳和预设的“验证片段”后，将一箱闪烁着蓝光的能量晶体推了过来。
就在机械臂准备收回硬盘、完成交换的瞬间，对方为首的一人突然抬手，一道无形的规则干扰脉冲射向机械臂！同时，另外两人猛地扑向数据硬盘，其中一人手中还多了一个闪烁着不祥红光的、似乎是专门用于快速复制或上传数据的设备。
他们想黑吃黑，直接抢夺甚至复制数据！
“行动！”韩冰的命令在加密频道中响起。
埋伏在四周的小队成员瞬间现身，规则抑制力场、实体捕捉网、以及非致命的神经麻痹弹同时笼罩向三名交易者。战斗爆发得突然而激烈。这三名交易者显然不是普通角色，他们身手矫健，装备精良，且对规则攻击有一定抗性，在第一时间竟然挡住了第一波抓捕。
更麻烦的是，为首那人手腕上的一个装置突然爆发出刺目的红光和尖锐的规则警报！他在呼叫支援，或者……在启动某种自毁或数据销毁程序！
“不能让他毁掉设备！优先制服！”韩冰亲自冲入掩体，手中的特制震荡棍带着“结构增强粉尘”的微光，狠狠砸向那人的手腕。
与此同时，“学徒一号”远程激活了数据硬盘内置的另一个隐藏功能——一道强烈的、针对特定电子设备的电磁脉冲（Emp）和规则干扰信号爆发出来！那人手中的红色数据复制设备瞬间冒烟失灵，他手腕上的警报装置也闪烁了几下，熄灭了。
失去装备优势，三名交易者在韩冰小队默契的配合下迅速被制服，戴上了特制的规则拘束器和神经抑制颈环。
“检查设备，清理现场，立刻撤离！”韩冰一边下令，一边快速搜查三名俘虏。在他们身上，除了标准装备，还发现了一些印有“拾荒者”节点内部标识的配件，以及几块储存有加密数据的芯片。
小队带着俘虏和数据硬盘，迅速撤离了现场。几分钟后，当另一支不明身份的武装车队赶到废弃工业区时，只发现了一个空空如也、布满战斗痕迹的掩体。
回到“方舟”安全屋，对俘虏的审讯和数据芯片的解密同时进行。
俘虏嘴很硬，但“学徒一号”从他们携带的加密芯片中，恢复出了大量关键信息。包括：“拾荒者”节点与地下数据黑市的深度关联记录；他们长期收购各种规则异常物品（包括丧尸残骸、规则污染样本、甚至疑似冰棺残留金属微粒）的账目；以及……他们与一个代号“倾听者”的神秘上级的加密通讯日志片段。
日志内容显示，“倾听者”定期向“拾荒者”发送一些奇怪的“采集任务”，要求他们收集特定区域、特定类型的规则扰动数据或生物样本，并许诺高价。而“拾荒者”则将收集到的数据，通过黑市渠道出售或直接上传给“倾听者”。日志中还多次提及“样本需保持‘痛苦’或‘混乱’活性”、“注意避免被‘秩序场’净化”等字眼。
“‘倾听者’……很可能就是‘数据幽灵’影响下的、更高级别的‘信息采集员’，甚至可能是被深度污染的人类意识体。”首席工程师分析，“‘拾荒者’只是它众多‘触手’中的一个。这个网络可能比我们想象得更深、更广。”
而那个“蜜罐”数据硬盘，在被“拾荒者”的人短暂接触并试图复制后，“学徒一号”检测到，硬盘内部预设的几个“追踪信标”被激活了。这些信标不是电子信号，而是微量的、经过特殊处理的“虹彩示踪粉尘”和“暗银人格侧写粉尘”的混合物，被设计成在遭遇非法复制企图时，会以近乎气化的形态微量释放，并附着在接触者或设备上。
通过追踪这些“粉尘信标”的后续去向，“学徒一号”成功定位到了“拾荒者”节点的几个秘密数据储存服务器和一处疑似“样本分析实验室”的地点。更重要的是，信标数据显示，有一部分粉尘信号，在某个时间点，通过“拾荒者”节点的加密数据链路，被发送到了一个遥远的、信号特征与南极冰坑“数据幽灵”核心有微弱相似性的未知目的地！
“蜜罐”计划成功了！不仅抓住了“拾荒者”这条鱼，还顺着鱼线，隐约摸到了背后那个可能握着鱼竿的“倾听者”，甚至可能间接接触到了“数据幽灵”本身的信息接收端！
顾九黎立刻下令，对“拾荒者”节点进行突击检查。以“涉嫌非法交易高危规则物品、危害公共安全”为由，韩冰率领一支联合执法队（由“方舟”安保和几个邻近的互助会节点力量组成），突然出现在“拾荒者”节点的基地外。
面对确凿的证据（从俘虏身上和“蜜罐”追踪到的数据）和压倒性的武力，“拾荒者”首领没有反抗，颓然投降。执法队在其基地内，果然发现了大量未经申报的规则污染样本、可疑的丧尸残骸、以及一套相当先进的规则信息分析设备。在秘密实验室的深处，甚至找到了几小块疑似南极冰棺残留的银色金属微粒，被精心封装在研究皿中。
然而，