曾秦辞官的消息传开后，最先松了口气的，反倒是那些弹劾他的御史们。
张守正当晚便在醉仙楼摆了一桌，李文华、王志远作陪，三人喝得满面红光，筷子敲着碗沿，活像过年。
“来来来，满饮此杯！”
张守正举杯，一仰脖子灌下去，酒液顺着嘴角淌下来，他也顾不上擦，“诸位，咱们这些日子的心血，总算没有白费！”
李文华捻着山羊胡，笑眯眯道：“曾秦这一去，神机营的兵权就空出来了。陛下总要找人接手，到时候……”
他没有说下去，但谁都听得懂。
王志远啃着鸡腿，含糊不清道：“只是可惜了，没能把他送进大牢。要是能查出点真凭实据，让他蹲上几年，那才叫干净。”
“急什么？”
张守正夹了一筷子酱牛肉，“他现在是辞官，可人还在京城。只要人还在，咱们就有的是机会。再说了——”
他压低声音，三角眼里精光闪烁，“他辞了官，神机营的兵权就落到了别人手里。没了兵权，他算什么？一个白丁罢了。到时候，咱们想怎么搓揉，就怎么搓揉。”
三人都笑了。
桌上的烛火跳了跳，映得三张脸忽明忽暗，像三只餍足的猫。
耶律信没有去醉仙楼。
他坐在驿馆的厢房里，面前摊着一张宣纸，笔尖蘸满了墨，却迟迟没有落笔。
窗外，京城的暮色渐渐浓了。
远处的鼓楼传来暮鼓声，一下一下，沉闷而悠长，像在送别什么，又像在预示什么。
他在想曾秦。
那个年轻人，他见过多次。
第一次是在忠勇公府的后园，三百神机营列阵演武，火铳齐发，硝烟遮天，连他这个见惯了沙场的人都心惊肉跳。
那次他被吓跑了。
狼狈而逃，连句硬话都没留下。
可后来，他渐渐不怕了。
不是因为他胆子变大了，而是因为他找到了曾秦的软肋。
那个年轻人，有太多放不下的东西。
家眷、名声、圣眷、道义……每一根都是绳索，捆住了他的手脚。
而他耶律信不一样。
他没什么放不下的。
他终于落笔了。
字迹潦草，写得很快，像怕被人看见似的。
“……曾秦已辞官，神机营兵权旁落。周朝朝堂内斗不止，正是北漠南下的良机。请左贤王早作决断。”
写完了。
他看了一遍，折好，从袖中取出一根细如发丝的银针，蘸了特制的药水，沿着折痕轻轻划过。
不多时，字迹渐渐消失了，宣纸恢复成一片空白。
这是北漠密探惯用的手法，药水遇热则显，寻常人根本看不出端倪。
他将信纸塞进一根中空的竹管里，用蜡封好，交给等候在门外的随从。
“连夜送出，不得有误。”
随从接过竹管，无声地消失在夜色中。
耶律信站在窗前，望着那片越来越浓的黑暗，嘴角慢慢翘了起来。
“曾公爷，你是个聪明人。可聪明人，往往活不长。”
北漠，左贤王帐。
拓跋烈今年四十三岁，生得虎背熊腰，满脸横肉，一双眼睛如同两把弯刀，剜在人身上能剜出血来。
他是北漠王的亲弟弟，也是北漠最能打的将领。
二十岁领兵，三十岁封王，四十岁横扫草原，从无败绩。
唯一的耻辱，就是他的堂兄——右贤王拓跋弘——在南侵时被一个周朝的年轻人一箭射杀。
那个年轻人，叫曾秦。
他记住了这个名字，像记住了草原上最毒的蛇。
“大王，京城的密信！”
一个斥候掀帐而入，单膝跪地，双手捧着一根竹管。
拓跋烈接过，用刀尖挑开蜡封，抽出信纸，在炭火边慢慢烘烤。
药水遇热后，字迹渐渐浮现，一笔一划，像从地底下冒出来的鬼魂。
他看完信，沉默了很久。火盆里的炭噼啪作响，映得他的脸忽明忽暗。
“传令下去——”
他终于开口，声音低沉而沙哑，“召集各部落首领，明日一早，大帐议事。”
斥候应声而去。
拓跋烈站起身，走到帐外。
草原的夜风很大，吹得旌旗猎猎作响。
他望着南方，那里是周朝的疆土，是富庶的中原，是无数北漠人做梦都想踏足的地方。
“曾秦，”他喃喃道，“你终于走了。”
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与北漠的蠢蠢欲动相比，京城荣国府的气氛则是另一番景象。
贾政升官的消息，是四月二十传来的。
那一日天刚亮，贾政像往常一样准备去工部当值，刚走到二门，