曾秦却依旧从容。
他每日晨起练一套拳，用过早饭后去国子监，听讲、读书、与顾惜春等几个真才实学的同窗讨论经义。午后或去文渊阁查资料，或回听雨轩指导贾兰功课，傍晚则与香菱等人用饭、说话，夜里再读一个时辰书，亥时准时就寝。
规律得像是钟摆。
这份从容，落在旁人眼里，却成了不同的解读。
王允、陈景行等人私下议论：
“瞧见没？曾秦那小子，压根没把春闱当回事！每日悠哉游哉的，哪有一点备考的样子？”
“我看他是知道自己考不上，破罐子破摔了！”
“也是，他那些才学，八成是吹出来的。真到了考场上，原形毕露！”
这些议论，曾秦听见了，只当耳旁风。
顾惜春却有些替他着急。
这日课后，两人在藏书楼前相遇，顾惜春忍不住道：“曾兄，春闱只剩半月了，你……你真不紧张？”
曾秦正在看楼前那株海棠，闻言回头，微微一笑：“紧张有用么？”
“可……”顾惜春皱眉，“总该做些准备。我听说王允他们请了前任考官来讲课，陈景行托人弄到了近十年的考题，日夜揣摩。你这般……”
“顾兄，”曾秦打断他，目光清亮，“你说，科举考的是什么？”
顾惜春一怔：“自然是经义文章、治国方略。”
“那经义文章、治国方略，是临时抱佛脚能学会的么？”曾秦问。
顾惜春语塞。
“十年寒窗，读的是书，养的是气，悟的是道。”曾秦缓缓道，“若到此时还须临时抱佛脚，那这十年，算是白读了。”
他说得平淡，可话里的自信与通透，让顾惜春心头一震。
是啊，真正的学问在平时，在积累，在融会贯通。临时揣摩考题、请人讲课，或许能中个进士，可要想真正脱颖而出，靠的是真才实学。
“曾兄看得通透。”顾惜春叹服，“是惜春狭隘了。”
曾秦笑了笑，不再多说。
他抬头看那株海棠。满树繁花已谢了大半，嫩绿的新叶蓬勃生长，在春风中舒展着。落红满地，化作春泥，滋养着新的生机。
春闱，也不过是人生路上的一道关。
过了，是新的天地；不过，也有别的路可走。
他从来不是把鸡蛋放在一个篮子里的人。
六、梨香院的密谋
就在曾秦从容备考时，梨香院里，一场密谋正在酝酿。
薛蟠这日喝得醉醺醺的，趴在桌上，嘴里含糊不清地骂着：“曾秦……什么东西！也配……也配在我面前得意……”
薛姨妈在一旁抹泪：“我的儿，你少喝些吧！那曾秦如今风头正盛，连国子监的博士都夸他，你何必去招惹？”
“我招惹他？”薛蟠猛地抬起头，赤红着眼睛，“是他招惹我！宝兄弟屋里的晴雯，他纳了；林妹妹的病，他治了；如今连科举都要压我一头——我薛蟠在这京城里，什么时候受过这种气？”
他越说越气，抓起酒壶又要喝。
“蟠儿！”薛姨妈抢过酒壶，眼泪掉得更凶，“你爹去得早，薛家就剩你这根独苗。你若有个三长两短，娘可怎么活？”
正闹着，外头丫鬟通报：“宝二爷来了。”
帘子掀起，贾宝玉沉着脸走进来。他今日没穿那身大红金蟒箭袖，只穿了件半旧的月白色细葛直裰，头发松松束着，眼下有淡淡的青影。
“宝兄弟！”薛蟠像是见到了救星，踉跄着扑过去，“你来得正好！咱们……咱们得想个法子，治治曾秦那小子！”
宝玉扶住他，眉头紧皱：“薛大哥哥，你喝多了。”
“我没喝多！”薛蟠嚷嚷，“我就是气不过！他一个家丁出身的，凭什么在我们面前耀武扬威？宝兄弟，你说，咱们能不能……能不能在春闱上给他使点绊子？”
这话说得露骨，连薛姨妈都吓了一跳：“蟠儿，你胡说什么！科举是朝廷大事，岂容你胡来？”
“我怎么胡来了？”薛蟠梗着脖子，“我认识礼部一个主事，听说今年春闱的考官里有他同年……只要使点银子，让他在曾秦的卷子上动点手脚，还不容易？”
宝玉脸色一变：“薛大哥哥，此事万万不可！”
他是讨厌曾秦，是嫉妒曾秦，可还没到要毁人前程的地步。科举舞弊是大罪，一旦事发，牵连甚广，连贾府都脱不了干系。
“有什么不可？”薛蟠瞪着眼，“宝兄弟，你就是心太软！你想想他是怎么对你的？抢你的丫鬟，在你林妹妹面前献殷勤，如今又要抢科举的名额——你忍得下这口气？”
宝玉沉默了。
他想起晴雯离开时的决绝，想起黛玉日渐疏离的态度，想起府里上下对曾秦的赞誉……
心里的不甘像野草一样疯长。
薛蟠见他动摇，趁热打铁道：“