书房内，炭火烧得正旺。
曾秦穿着一身靛青色细棉直裰，外罩半旧的石青色坎肩，正坐在临窗的书案前整理书稿。
案上摊开的是历年会试的墨卷，朱笔批注密密麻麻，字迹清峻有力。
“相公，薛家二姑娘来了。”
麝月掀帘进来，声音里带着几分意外。
曾秦笔下微顿，抬眼：“薛宝琴？”
“正是。”
麝月点头，“还带了个丫鬟，提着礼盒，说是来赴前日的约。”
曾秦唇角微扬，放下笔，将书稿合上：“请进来吧。把东厢房的暖阁收拾出来，那里敞亮。”
“是。”麝月应声退下。
曾秦起身，走到窗前。
透过茜纱窗，能看见院门处一抹鲜艳的红色——薛宝琴今日穿了件大红刻丝貂皮斗篷，帽檐镶着一圈雪白的风毛，衬得那张明媚的脸庞愈发娇艳。
她正仰头看着檐下的冰棱，眼中满是好奇，像个第一次见到雪的孩子。
真是个有趣的姑娘。
不多时，脚步声从廊下传来。
曾秦整了整衣襟，迎到门口。
帘子掀起，薛宝琴带着一身清冽的寒气走了进来，身后跟着个提着礼盒的小丫鬟。
“曾举人，叨扰了。”
薛宝琴解下斗篷递给丫鬟，露出里头一身鹅黄色绣折枝梅花锦袄，下系月白色百褶裙。
头发梳成俏皮的双环髻，簪着两支赤金点翠蝴蝶簪，耳上坠着红珊瑚耳珰，通身明艳又不失雅致。
她今日显然精心打扮过，却丝毫不显刻意，反而透着少女天然的娇憨。
“薛姑娘客气了，快请坐。”
曾秦拱手还礼，示意她在临窗的玫瑰椅上坐下。
薛宝琴却不急着坐，目光在书房内逡巡。
从墙上的《寒梅傲雪图》，到案上的文房四宝，再到墙角那张蕉叶式古琴，最后落回曾秦身上，眼睛弯成了月牙：“举人这书房，果然雅致。处处透着主人的品味。”
“陋室而已，让姑娘见笑了。”
曾秦温声道，亲自执壶为她斟茶。
茶是昨日新得的武夷岩茶，汤色橙黄明亮，香气馥郁持久。
薛宝琴接过，先观其色，再闻其香，最后小口品尝，点头赞道：“好茶。岩韵明显，回甘悠长，是正岩的‘水仙’吧？”
曾秦眼中闪过一丝讶异：“姑娘懂茶？”
“略知一二。”
薛宝琴放下茶盏，笑道，“父亲生前爱茶，家中收藏了不少名品。我跟着品过一些，算不得精通，但好茶坏茶还是分得出的。”
她说这话时神态自然，既不自矜，也不过分谦虚，透着见过世面的从容。
曾秦微笑：“姑娘见多识广，令人佩服。”
“哪比得上举人。”
薛宝琴眼睛亮晶晶地看着他，“我听宝姐姐说，举人不仅医术通神，画艺冠绝，琴棋书画样样精通。
前日宴上那幅《江山雪霁图》，举人一眼就看出是李唐晚年作品，这份眼力，许多行家都比不上。”
她说得真诚，眼中满是钦佩。
曾秦却摇头：“不过是恰巧读过几本画论，侥幸说中罢了。真正的鉴赏，需要经年累月的积累，我还差得远。”
这话说得谦逊，却更显气度。
薛宝琴心中好感又增几分。
她见过太多稍有才华便目中无人的所谓“才子”，像曾秦这样才高而不自矜的，实在少见。
“举人过谦了。”
她从丫鬟手中接过礼盒，双手奉上，“这是我从南边带来的土仪，一套宜兴紫砂茶具，并几两洞庭碧螺春。不是什么贵重东西，聊表心意。”
曾秦接过，打开一看。
茶具是一套朱泥小品，壶身刻着“松风竹韵”四字，笔法飘逸；
茶叶则是上等的明前碧螺春，条索纤细，卷曲如螺，白毫显露。
“让姑娘破费了。”他合上礼盒，温声道，“这般厚礼，学生愧领。”
“举人喜欢就好。”薛宝琴笑靥如花，“其实今日来，除了送礼，还想……”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“还想向举人讨教一二。”
“讨教？”曾秦挑眉。
“是啊。”
薛宝琴站起身，走到那幅《寒梅傲雪图》前，仰头细看，“这幅画，我在宝姐姐那儿见过摹本，已是惊为天人。
今日见到真迹，更是震撼。举人这笔墨，这意境……不知师从哪位大家？”
这个问题看似平常，实则暗藏机锋。
若曾秦说是自学成才，未免太过狂妄；
若说师从无名之辈，又显得底气不足。
曾秦却神色不变，只淡淡道：“无师自通。”
薛宝琴一怔。