“学生贾兰，恳请先生教诲。”
孩童的声音还带着稚嫩，却异常清晰坚定。
曾秦连忙起身虚扶：“快起来，这如何使得。”
李纨却道：“曾举人莫拦他，这是该有的礼数。”
贾兰又磕了两个头，这才起身，退到母亲身边，小胸脯微微起伏，显是紧张得很。
曾秦重新坐下，眉头微蹙，沉吟不语。
屋内一时静了下来。
炭火噼啪轻响，窗外传来雀鸟啁啾。
李纨紧张地看着曾秦，手指无意识地绞着帕子。
王熙凤则端起茶盏，慢慢呷了一口，丹凤眼在曾秦脸上扫过，又瞥向李纨，眼中闪过一丝精光。
半晌，曾秦才缓缓开口，声音温和却带着明显的推拒之意：“珠大嫂子厚爱，学生愧不敢当。兰哥儿聪颖懂事，学生是知道的。只是……”
他顿了顿，抬眼看向李纨：“学生一介白身，虽侥幸中举，但功名未就，学问浅薄，岂敢为人师表？
再者，春闱在即，学生确实要潜心备考，只怕抽不出太多时间悉心教导，反倒耽误了兰哥儿。”
这话说得合情合理，姿态也放得极低。
李纨闻言，眼中光芒黯了黯，却并未放弃。
她松开绞紧的帕子，从袖中取出一份叠得整整齐齐的纸笺，双手递到曾秦面前。
“这是兰儿近日作的几篇破题，还有临的字帖。”
她声音轻柔，却透着坚持，“请举人过目。若举人觉得此子尚有可教之处，哪怕……哪怕每旬点拨一两个时辰，也是他的福分。”
曾秦接过纸笺，展开细看。
纸是上好的宣纸，字是工整的馆阁体，虽然笔力尚弱，但结构端正，笔画清晰，看得出是下了苦功的。
几篇破题虽稚嫩，却立意端正，思路清晰，以八岁孩童而论，已属难得。
他看得仔细，李纨的心也随着他翻阅的动作忽上忽下。
王熙凤见状，朝丰儿使了个眼色。
丰儿会意，上前将手中两个锦盒放在紫檀案上，轻轻打开。
第一个盒子里是一套文房四宝：一支紫毫笔，笔杆是上好的湘妃竹；一锭松烟墨，墨身镌着“金不换”三字；
一刀澄心堂纸，纸色如玉；一方端溪老坑砚，石质温润，雕着岁寒三友图案。
第二个盒子里则是两函书：一函是宋版《论语集注》，纸页泛黄，却保存完好；一函是新刊的《十三经注疏》，墨香犹存。
“这些是珠大嫂子的一点心意。”
王熙凤笑道，“知道举人什么不缺，可拜师总要有个拜师的礼数。这套文房是珠大嫂子嫁妆里的老物件了，这书是我前儿特地让人从书局淘换来的，都是正经的好版本。”
李纨忙道：“些微薄礼，不成敬意。只求举人……再考虑考虑。”
她说着，眼圈又红了，这次却没忍住，一滴泪滑落下来，慌忙用帕子拭去。
贾兰看见母亲落泪，小脸绷得更紧，忽然又上前一步，再次跪下：“先生，学生……学生一定刻苦用功，绝不辜负先生教诲。求先生……收下学生吧。”
孩童的声音带着哭腔，却倔强地仰着小脸，眼睛亮晶晶地望着曾秦。
曾秦看着跪在眼前的贾兰，又看看强忍泪水的李纨，再瞥一眼案上那些显然费了心思准备的礼物，眉头蹙得更深。
他沉默良久，久到李纨几乎要绝望时，才轻叹一声。
“珠大嫂子，”他声音低沉，“您这是……何苦。”
李纨泪眼朦胧地看着他，声音哽咽：“曾举人，我知道这个请求唐突。可我是个妇道人家，除了守着兰儿，盼他成才，再没别的指望了。
族学虽好，终究人多口杂。举人品行高洁，学问渊博，若能得您指点，是兰儿天大的造化……”
她顿了顿，仿佛下定决心般，一字一句道：“我不求举人日日教导，只求您应下师徒名分。平日兰儿仍在族学读书，每旬休沐日，来听雨轩请教学问。
举人春闱前，以备考为重，只需偶尔点拨即可。待春闱之后……再论其他。”
这话说得极有分寸，既表明了诚意，又充分体谅了曾秦的难处。
王熙凤在一旁帮腔：“曾兄弟，珠大嫂子话都说到这份上了，你就应了吧。兰哥儿这孩子我瞧着也喜欢，懂事乖巧，不惹麻烦。
每旬来一两个时辰，耽误不了你备考。再说了——”
她眼波流转，笑意更深：“你收下兰哥儿，既是成全珠大嫂子的慈母心，也是为咱们贾家培养个好苗子。老太太知道了，也定然欢喜。”
这话说得巧妙，既抬高了曾秦，又扯上了贾母的大旗。
曾秦目光在三人脸上扫过，最终落在贾兰身上。
孩童还跪在那里，背脊挺得笔直，小手紧紧攥着袍角，指节都泛白了，却倔