“阿丑，随我去地牢。”
地牢在别院最深处，入口隐蔽，终年不见阳光，阴冷潮湿，空气中弥漫着一股混合着霉味、铁锈味和淡淡血腥气的、令人不适的味道。
墙壁上的火把噼啪燃烧着，昏黄跳跃的光线，将狭窄甬道和两侧粗大铁栅的影子拉得扭曲变形，如同蛰伏的鬼怪。
最深处的一间牢房，铁门紧闭。
门口守着四名神情冷峻、气息精悍的护卫，手始终按在刀柄上。
影七站在门外，见陈策在阿丑搀扶下走来，立刻躬身行礼，低声道：“人在里面，很安静。”
陈策点点头，示意开门。
沉重的铁门被推开，发出刺耳的摩擦声。
牢房不大，四壁是打磨光滑的巨石，除了一张石床、一个便桶，别无他物。
一个人背对着门，坐在石床边缘，穿着寻常的深灰色布衣，左肩处有深色污迹，似是干涸的血迹。
他身形清瘦，头发有些散乱，但坐姿却异常挺直，仿佛不是身在囚牢，而是坐在自家的书房里。
听到开门声，他缓缓转过身来。
火光映照下，露出一张中年文士的面孔。
面容清癯，颧骨微高，下颌留着修剪整齐的短须。
最引人注目的是那双眼睛，狭长，眼尾微微上挑，瞳孔在昏暗中泛着一种奇异的、近乎琥珀色的光泽，深邃，平静，甚至带着一丝饶有兴味的打量，丝毫不见阶下囚的惶恐或绝望。
正是范同。
他的目光首先落在陈策脸上，仔细端详了片刻，唇角竟缓缓勾起一个似笑非笑的弧度：“陈大人，别来无恙？哦，瞧我这记性，您这脸色……似乎并非无恙。可是为范某之事，劳心费神了？”
他的声音不高，语调平稳，甚至还带着点故人寒暄般的随意，仿佛此刻身陷囹圄的不是他，而是在茶楼里偶遇了对手。
陈策在牢房门口站定，阿丑扶着他，影七警惕地立在侧后方。
陈策没有回应范同的问候，只是同样平静地打量着他，仿佛要将这张脸，和那些隐藏在背后的阴谋、杀戮、动荡，一一对应起来。
“范先生倒是好定力。”陈策终于开口，声音在地牢里显得格外清晰，也格外冰冷，“穷途末路，犹能谈笑自若。”
“穷途末路？”范同轻笑一声，摇了摇头，“陈大人此言差矣。棋局有终，但弈者之心不死，便不算穷途。范某不过是……暂时输了一子而已。”
“一子？”陈策的语调微微扬起，“范先生未免太过轻描淡写。双屿岛巢穴、东南海防网、两淮盐乱、钱塘炸塘之计……乃至你苦心经营多年的金陵茶行掩护，桩桩件件，皆已覆灭。这输掉的，怕不止一子，而是满盘皆输。”
范同脸上的笑意淡了些，但眼神依旧平静。
“成王败寇，自古皆然。范某布局，大人破局，各凭手段罢了。今日范某坐在这里，非是技不如人，只是……”他顿了顿，目光扫过陈策身后的阿丑和影七，意味深长，“天命，或者说，时运，未在范某这一边。”
“时运？”
陈策向前走了两步，阿丑连忙跟上。
他靠近铁栅，与范同之间只隔着冰冷的铁条，目光如刀，直刺对方眼底。
“范同，你勾结倭寇，戕害百姓，图谋毁堤，引狼入室！这累累罪行，罄竹难书！何来‘时运’之说？分明是倒行逆施，天理难容！”
他的声音在地牢中回荡，带着压抑不住的怒意。
范同却并未被震慑，反而迎上陈策的目光，那双琥珀色的眼睛里，闪过一丝近乎狂热的执着。
“天理？陈大人，你我皆知，这世上何来永恒不变的天理？唯有强弱，唯有成败！狄虏南下时，天理何在？朱门饿殍时，天理又何在？范某所为，不过是想打破这僵死之局，另辟一番天地！纵使手段激烈些，又何错之有？这大楚天下，早已是沉疴积弊，病入膏肓！不破，何以立？！”
“所以你便要引倭寇之刀，破我海防？便要掘百姓之堤，成就你的‘新天地’？”陈策的声音冷得像冰，“范同，你口口声声为破局，实则不过是为满足一己之私欲野心！你将这万里江山、兆亿生民，都当成了你棋盘上任你摆布的棋子！你，才是这天下最大的毒瘤！”
面对陈策的厉声斥责，范同脸上的笑容彻底消失了。
他沉默下来，只是静静地看着陈策，眼神复杂，有讥讽，有不甘，甚至还有一丝……难以理解的怜悯。
良久，他才缓缓道：“陈大人，你赢了。你可以杀我，可以让我身败名裂，可以让我遗臭万年。但我要告诉你，这棋局……远未结束。”
他的声音压得很低，却字字清晰，带着一种诡异的笃定。
“你以为抓了我，捣毁了我的明线暗桩，这天下就太平了？不，你错了。有些种子，一旦撒下，即便种地的人死了，它也会在你看不见的地方，生根，发芽……这盘棋，还会有人接着下下去。而下