她想起昨夜在藏书阁看到的海防图，那些被刻意抹去的岛屿记录，还有“虎蹲岛”那个名字。
“先生。”她放下碗，抬起头，“范同的网，不止在陆上。”
陈策看向她，示意她说下去。
阿丑将海防图的疑点详细说了，尤其是被刮去的岛屿、修改的记录，以及“虎蹲岛”的可能存在。“如果他真在海上有据点，那陆上的清洗再狠，也伤不到他的根本。他可以退到海上，等待时机，卷土重来。”
陈策静静听着，手指在桌面上轻轻敲击，那是他思考时的习惯。
等阿丑说完，他沉默了片刻，忽然问：“你觉得，该怎么斩断他的海上退路？”
阿丑没想到他会反问自己。
她愣了愣，脑中飞快地转着。
这几天在藏书阁看的那些海防文书、前朝档案，还有平日听陈策和吴文远讨论朝局时零碎的信息，像散落的珠子，此刻被一根线隐隐串了起来。
“以商制谍。”她轻声说。
陈策眉梢微挑。“哦？”
“范同的势力，根基在商贸。”阿丑整理着思路，语速渐稳，“无论是南洋的香料、毒物，还是江南的茶行、货栈，都是商路。他要传递消息、运输货物、安插人手，都离不开商人、船队、码头。我们若只靠官府查缉，就像用大网捞小鱼，费力不讨好。”
“那你的意思是？”
“扶持我们自己的海商。”阿丑说，“不是官营，是真正的民间商贾，给他们特许的航路、优惠的税赋，让他们去开拓南洋、东洋的商路。同时，让这些商队肩负起海防耳目之责——记录航线、绘制海图、报告可疑船只和岛屿。商人逐利，只要有利可图，他们会比官府更用心、更灵活。”
她顿了顿，看向陈策：“尤其是那些曾被范同打压、或者与他有旧怨的海商。给他们机会，他们会比谁都卖力地挖范同的根。”
陈策看着她，眼神很深，像在评估，又像在欣赏。
许久，他唇角弯起一个很淡的弧度。“继续说。”
阿丑得了鼓励，胆子大了些：“还有水师。目前水师主要任务是巡防沿海、清剿倭寇，对远海岛屿的控制力不够。可以选派精干将领，组建几支灵活的船队，不挂旗号，扮作商船或渔船，在可疑海域游弋。他们不需要大规模作战，只需侦察、监视，必要时……雷霆一击。”
她说完了。
屋里又静下来。
陈策没说话，只是看着她，那目光让她有些不自在，垂下了眼。
“这些想法，你琢磨多久了？”陈策忽然问。
“就这几天……看海防图的时候，胡乱想的。”阿丑老实说。
“胡乱想？”陈策笑了，这次是真心的笑，虽然很淡，“阿丑，你若是个男子，凭这番见识，足可入幕参赞，领一方事务。”
阿丑心头一跳，没接话。
陈策也没再往下说。
他端起已经凉了的粥，慢慢喝完。
放下碗，他才道：“你的想法，与我不谋而合。海运之利，关乎国本。前朝海禁，实是自断臂膀。如今北方未定，国库吃紧，若能重开海贸，于国于民，都是大利。”
他站起身，走到窗边。
窗外，庭院的梨花经了一夜风雨，落了大半，残花黏在湿漉漉的青石板上，像褪了色的胭脂。
“只是此事牵涉甚广。朝中那些老臣，一提开海就摇头，说‘片板不得下海’是祖制。沿海的卫所、巡检司，也早成了烂摊子，吃空饷、走私货，比倭寇还像匪。”他背对着阿丑，声音里透出一丝疲惫，“要动这些，比打仗还难。”
阿丑默默收拾碗筷。
她知道陈策说的是实情。
变法之难，难在人心，难在积弊。
“但再难，也得做。”陈策转过身，目光重新变得坚定，“你的建议很好。回头我写个条陈，让杨相先在江南小范围试行。扶持几个可靠的海商，给他们特许。水师那边……我让李全去办，他脑子活，不拘泥成法。”
阿丑应了声“是”。
陈策走回书案后，重新拿起那份关于郑攸的文书，看了片刻，忽然道：“河北有消息了。”
阿丑抬眼。
“石破天试行‘军功授田’，第一批田地分下去了。”陈策说，脸上终于有了点真切的笑意，“三百亩军田，分给了五十个在渡河之战中立功的降卒。地契送到他们手里时，好些汉子当场就哭了，对着南边磕头。”
阿丑能想象那场景。
那些降卒，从前在狄虏手下不过是炮灰，命如草芥。
如今一刀一枪搏出来的功勋，换来了实实在在的土地，可以传家的产业。
还有什么比这更能收拢人心？
“士气如何？”她问。
“高涨。”陈策说，“现在河北大营里，人人都在算自己立了多少功、能换多少田。训练起来嗷嗷叫，恨不得明天